周通被夏宸這突如其來的一問，確實是愣了一下。他抬起頭，藉著洞口透進來的一絲微弱月光，打量著這位年少的九皇子。
眼前的夏宸，面色依舊蒼白，身形單薄，彷彿一陣風就能吹倒。然而，他那雙深邃的眼眸中，卻閃爍著與年齡不符的沉穩和銳利，彷彿能洞察人心。這絕不是一個普通的、養在深宮不知世事的少年。
周通深吸一口氣，組織了一下語言，沉聲說道：“殿下，草民只是一個避禍山林的粗人，對朝堂大事所知有限，不敢妄言。”
夏宸微微一笑，笑容中帶著一絲洞悉：“周校尉不必過謙。你曾是京營校尉，又在羽林衛郎將手下做事，對京中人事、軍中動向，想必比尋常百姓知道得更多。如今你我同處絕境，坦誠相待，方能尋得一線生機。我想聽聽你的真心話。”
夏宸的語氣平和，卻帶著一種不容置疑的力量。福安在一旁默默地添了些乾柴，讓火堆燒得更旺一些，也驅散了洞內的一些寒意。
周通沉默了片刻，似乎在權衡著什麼。最終，他像是下定了決心，抬起頭，目光灼灼地看著夏宸：“殿下既然如此信任草民，那草民就斗膽說幾句淺見。”
“請講。”夏宸做了個“請”的手勢。
“依草民看，”周通緩緩說道，“當今大夏，看似國泰民安，實則暗流洶湧。陛下……陛下春秋已高，龍體欠安的訊息，早已不是什麼秘密。而諸位皇子，羽翼漸豐，各有所圖，儲位之爭，已是箭在弦上，不得不發。”
他頓了頓，繼續說道：“大皇子勇武，鎮守北疆多年，手握重兵，但性情暴烈，恐非仁君之選。二皇子夏淵……如今已然反了，其狼子野心，昭然若揭。三皇子夏明，素有賢名，在朝中頗得文臣擁戴，但草民總覺得此人城府過深，喜怒不形於色，非易與之輩。四皇子夏昭，本有淑妃娘娘和外戚支援，可惜……一步走錯，滿盤皆輸。至於其他幾位皇子，或年幼，或無心權位，暫且不足為慮。”
夏宸靜靜地聽著，沒有插話。周通的分析，雖然簡單，但卻切中要害，與他心中的判斷大致相符。看來，這個周通，並非只是一個頭腦簡單的武夫。
“那你覺得，太子殿下如何？”夏宸突然問道。
周通眉頭微蹙，沉吟道：“太子殿下……仁厚有餘，魄力不足。且東宮勢力盤根錯節，其中不乏尸位素餐之輩。若是在太平盛世，太子殿下或許能成為一位守成之君。但如今這亂局……唉，太子殿下前番遇刺，險些喪命，便是明證。若非殿下您……”
周通說到這裡，感激地看了夏宸一眼。他雖然不知道夏宸是如何救活太子的，但他知道，那絕對是常人難以想象的手段。
夏宸擺了擺手，示意他繼續說下去。
“草民以為，”周通語氣變得更加凝重，“二皇子夏淵此番起兵，名為‘清君側’，實則包藏禍心。北疆軍戰力強悍，若長驅直入，京城危矣！屆時，無論太子、三皇子，還是其他皇子，恐怕都難逃一劫。這天下，將要大亂了！”
他說完，洞內陷入了一片沉寂。火苗跳動著，發出輕微的“噼啪”聲。福安的臉上也露出了憂慮之色。
“周校尉所言，深合我心。”夏宸緩緩開口，打破了沉默，“這天下，確實是要亂了。亂世之中，人命如草芥。我們想要活下去，並且活得有尊嚴，就不能只想著逃避。”
他看著周通，眼神誠懇：“周校尉，你我相識雖短，但我看得出，你並非池中之物。當年你得罪羽林衛郎將，被迫隱居深山，想必也是因為不願同流合汙。如今，你又冒著生命危險救了我和福安，這份恩情，夏宸銘記在心。”
周通連忙說道：“殿下言重了！殿下乃是皇子之尊，草民豈敢居功。保護殿下，是草民應盡之責。”
夏宸搖了搖頭：“此一時，彼一時。如今的我，不過是一個亡命天涯的喪家之犬，早已不是什麼金枝玉葉的皇子了。”他自嘲地笑了笑，隨即話鋒一轉，目光灼灼地看著周通，“周校尉，你可願助我一臂之力？”
這才是夏宸今晚這番談話的真正目的。他需要人手，需要忠誠可靠的幫手。而周通，無疑是一個合適的人選。他武藝不俗，熟悉山林，有軍旅經驗，更重要的是，他有正義感，知恩圖報。
周通聞言，身體猛地一震，眼中閃過一絲驚訝和激動。他沒有想到，這位九皇子，竟然會對他提出這樣的邀請。
他不是沒有過建功立業的雄心壯志，只是命運弄人，讓他蹉跎至今。此刻，機會似乎就擺在他的面前。但是，追隨一位失勢的、前途未卜的皇子，這無疑是一場巨大的賭博。
“殿下……”周通有些猶豫，“草民只是一個粗人，恐怕難當大任。而且，殿下您現在……”
夏宸知道他的顧慮，微微一笑：“我知道，我現在一無所有，甚至自身難保。讓你追隨我，確實是強人所難。但，周校尉，你可曾想過，富貴險中求？若他日我能重返廟堂，今日之恩，定當湧泉相報。你也不必急於答覆，可以慢慢考慮。”
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