養心殿，大夏王朝皇帝日常處理政務和休憩之所，此刻卻瀰漫著一股壓抑而緊張的氣氛。
夏宸在引路太監的帶領下，懷著忐忑不安的心情，第一次踏入了這座代表著帝國權力中樞的宮殿。殿內燈火通明，卻感受不到絲毫暖意。空氣中飄散著淡淡的龍涎香和藥草混合的味道，讓人心神不寧。
他微微低著頭，用眼角的餘光觀察著四周。只見殿內侍立著數名神色肅穆的太監和宮女，一個個噤若寒蟬，連呼吸都小心翼翼。
而在御座之上，端坐著一位身著明黃色龍袍的中年男子。他面容清瘦，帶著幾分病態的蒼白，但那雙深邃的眼眸中，卻依舊閃爍著令人不敢直視的威嚴。
這，便是大夏王朝的皇帝，夏允。
“兒臣夏宸，叩見父皇，父皇萬歲萬歲萬萬歲。”夏宸強忍著內心的緊張，恭恭敬敬地跪倒在地，行三跪九叩之禮。他的動作因為“病弱”而顯得有些遲緩和笨拙，卻也因此更符合他一貫的形象。
御座上的夏允，目光如炬，靜靜地注視著下方這個幾乎快被他遺忘的兒子。
半晌，才傳來一個略帶沙啞和疲憊的聲音：“平身吧。”
“謝父皇。”夏宸顫巍巍地站起身，依舊低著頭，不敢直視龍顏。
“宸兒，”夏允的聲音聽不出喜怒，“朕聽聞，你近日……時常前往文淵閣讀書？”
夏宸心中一凜，不知皇帝此問何意，只能老老實實地回答：“回父皇，兒臣……兒臣大病之後，自覺愚鈍不堪，恐有辱皇家顏面，故而……斗膽前往文淵閣，想……想多讀些聖賢書，以……以求開悟。”他說得磕磕巴巴，將一個“病後求學”卻又“資質愚笨”的形象展現得淋漓盡致。
“哦？”夏允的語氣中似乎帶上了一絲若有若無的興趣，“都讀了些什麼書啊？”
“回父皇，兒臣……兒臣愚鈍，只……只看些《論語》、《孟子》等粗淺蒙學典籍，以及……以及一些前朝史書，聊以……聊以解悶。”夏宸依舊是一副惶恐而謙卑的姿態。
夏允沉默了片刻，忽然問道：“那你可知，今日朕為何召你前來？”
夏宸心中暗道一聲“來了”，連忙惶恐地跪倒在地：“兒臣愚昧，不知父皇召見所為何事，還請父皇示下。若兒臣有何過錯，懇請父皇責罰。”
他這副一問三不知、動輒下跪請罪的模樣，倒是讓夏允那緊鎖的眉頭微微舒展了一些。
“起來吧。”夏允的語氣緩和了幾分，“今日召你前來，是有一事問你。你……可曾聽說，你太子哥哥……近來身體不適？”
夏宸心中一動，知道這才是真正的戲肉。他抬起頭，臉上恰到好處地露出擔憂和關切之色：“回父皇，兒臣……兒臣確有耳聞。兒臣聽聞太子哥哥為國事操勞，偶感風寒，心中……心中萬分焦急，日夜為太子哥哥祈福，盼太子哥哥早日康復。”
他說得情真意切，眼眶微微泛紅，將一個擔憂兄長的“好弟弟”形象演繹得惟妙惟肖。
夏允靜靜地看著他，眼神中閃過一絲複雜難明的光芒。
“好一個日夜祈福，盼兄長康復。”夏允的語氣忽然變得有些意味深長，“可朕怎麼聽說，有人……在這宮中散佈流言，說太子的病，並非偶然，而是……有人暗中構陷，甚至……與你有關呢？”
“轟！”
夏宸只覺得腦中一聲巨響，如遭雷擊！
果然！果然是衝著他來的！
而且，對方的手段比他想象的還要陰險毒辣！不僅要他死，還要在他死後，將髒水潑到他這個“病秧子”身上，讓他背上構陷太子的千古罵名！
好狠的心！好毒的計！
“父皇！父皇明鑑啊！”夏宸瞬間“嚇”得魂飛魄散，匍匐在地，涕淚橫流，聲音都變了調，“兒臣……兒臣冤枉啊！兒臣對太子哥哥敬愛有加，怎會……怎會做出如此大逆不道之事？這……這定是有人惡意中傷，想要離間我們兄弟感情，還請父皇徹查，還兒臣一個清白啊！”
他哭得撕心裂肺，整個身體都在劇烈地顫抖，彷彿受到了天大的委屈和驚嚇。
御座上的夏允，冷冷地注視著他，眼神中沒有絲毫憐憫，只有深不見底的審視。
“哦？惡意中傷？”夏允的聲音如同數九寒冰，“那朕問你，前幾日，你可曾在宮中私下接觸過什麼人？或者……收到過什麼來歷不明的東西？”
夏宸心中一緊，知道這是在試探他是否知道那張神秘紙條的事情。
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