清除了那處暗哨之後，夏宸一行人的行蹤無疑變得更加隱秘。他們連夜趕路，儘量避開大路，專挑一些偏僻難行的小徑。夏宸憑藉著遠超常人的感知力，數次提前預警，避開了好幾撥巡邏的追兵，倒也算是有驚無險。
天色將明之時，他們已經奔襲了將近百里，遠遠地將龍隱潭拋在了身後。連日來的奔波和高度緊張，讓福安和錦衣少女都有些疲憊不堪。即便是修為大進的夏宸和傷勢初愈的周通，也感到了一絲倦意。
“殿下，前面似乎有個破敗的村落，我們不如到那裡暫時歇歇腳，補充些淡水和食物？”周通指著遠處晨曦中隱約可見的幾縷炊煙，提議道。
夏宸眺望片刻，點了點頭：“也好。我們連續趕路，也確實需要休整一下。不過，還是要小心戒備，莫要大意。”
那是一個看起來已經荒廢了許久的小村落，大部分房屋都已經倒塌，只有寥寥幾間還勉強保持著完整，但也都是斷壁殘垣，透著一股蕭瑟和破敗。村口歪歪斜斜地立著一塊石碑，上面的字跡早已模糊不清。
四人小心翼翼地走進村子，發現村內空無一人，只有幾隻野狗在廢墟中逡巡，看到生人，便夾著尾巴遠遠逃開。
“看來這裡確實已經荒廢了。”福安嘆了口氣，“這年頭，不太平啊。”
他們尋了一處相對完整、也比較隱蔽的破屋，簡單清理了一下，便準備在此歇息。周通負責警戒，福安則開始整理行囊，準備做些簡單的吃食。錦衣少女默默地找了個角落，盤膝而坐，開始調息。
夏宸卻沒有立刻休息，他總覺得這個村子有些異樣。雖然破敗，但某些地方似乎還有近期有人活動過的痕跡。他獨自一人在村子裡轉悠起來，仔細觀察著每一個角落。
當他走到村子最深處一間幾乎完全坍塌的土地廟時，突然，他的目光被廟前一棵歪脖子老槐樹吸引住了。那老槐樹下，似乎有新翻的泥土痕跡。
夏宸心中一動，走上前去，撥開浮土，發現下面竟然埋著一個小小的包裹！
他將包裹挖出來，開啟一看，裡面赫然是一套疊得整整齊齊的、半舊的青色儒衫，還有幾卷書簡，以及……半張殘缺的羊皮地圖！
那儒衫雖然半舊，但料子卻是不錯，而且帶著一股淡淡的墨香，顯然是讀書人常穿之物。書簡上的字跡雋秀有力，內容似乎是一些經史子集的摘抄和心得。
而那半張羊皮地圖，則更是引起了夏宸的注意。地圖繪製得頗為古老，上面用硃砂標記著一些山川河流，以及一些奇特的符號，似乎指向某個隱秘的所在。只是地圖殘缺了一半，根本無法看清全貌。
“這是何人所留？”夏宸心中充滿了疑惑。看這情形，包裹埋下不久，顯然是有人刻意藏匿於此。難道，是某個逃難的讀書人，將自己最珍視的物品埋藏於此，期望日後能回來取走？
就在他思索之際，突然，一陣輕微的腳步聲從身後傳來！
夏宸心中一凜，猛地轉過身，同時龍元之力暗暗凝聚，隨時準備出手！
只見一個身形瘦削、面容憔悴、衣衫襤褸的中年男子，正一臉驚疑不定地看著他，手中還提著一個破舊的瓦罐，裡面似乎裝著水。
那男子看到夏宸手中的包裹，臉色驟然大變，失聲道：“你……你是什麼人？為何動我的東西？！”
夏宸打量著眼前這個突然出現的中年男子。他雖然衣衫破舊，形容枯槁，但眉宇間卻帶著一股書卷氣，眼神也頗為清亮，顯然不是尋常村夫。
“你是此物的主人？”夏宸晃了晃手中的包裹，平靜地問道。
中年男子眼中閃過一絲警惕，但還是點了點頭：“正是區區在下所留。足下是……”
夏宸沒有立刻回答他的問題，反而問道：“看閣下裝束和談吐，想必是位讀書人。為何會流落於此荒村？”
中年男子聞言，臉上露出一絲苦澀和悲憤，嘆了口氣道：“唉，一言難盡。實不相瞞，在下姓秦，名越，字懷之，本是青州府人士。數月前，因……因奸人陷害，得罪了權貴，被革去功名，抄沒家產，險些下獄。幸得幾位摯友相助，才僥倖逃脫，一路顛沛流離，來到此地，本想暫時隱姓埋名，躲避風頭，不成想……”
他看了一眼夏宸，欲言又止。
夏宸心中一動，青州府？秦越？這個名字，他似乎有些印象。原主的記憶中，似乎曾經聽聞過這個名字。好像是幾年前，青州出了一位頗有名望的才子，因為直言敢諫，抨擊時弊，得罪了不少朝中權貴，最終被罷官免職，銷聲匿跡。莫非，就是眼前此人？
“秦先生可是因為當年那篇《斥宦官干政疏》而獲罪？”夏宸試探著問道。
秦越聞言，渾身一震，眼中露出難以置信的神色，失聲道：“你……你怎麼知道？！”
《斥宦官干政疏》是他當年冒死上奏的奏疏，也是他獲罪的直接原因。此事雖然在士林中引起過一些波瀾，但早已過去多年，而且朝廷也曾下令封口，尋常人根本不可能知曉。眼前這個看起來不過十歲的少年，是如何得知的？
夏宸微微一笑：“晚輩曾在一本雜談中偶然看到過先生的事蹟，對先生的骨氣和才學，素來敬佩。”他自然不能說是從原主的記憶中得知的。
秦越聽他這麼說，臉上的警惕之色稍減，但依舊帶著幾分疑惑。他仔細打量著夏宸，只見他雖然年紀輕輕，但氣度沉穩，眼神深邃，絕非尋常少年。而且，他身後不遠處，還有幾道身影若隱若現，顯然也是他的同伴。
“不知足下高姓大名？來此荒村，又有何貴幹？”秦越拱手問道。
夏宸沉吟片刻，道：“晚輩姓夏，單名一個宸字。我們也是因為一些……不得已的緣由，路過此地，想暫時歇歇腳。”他沒有透露自己的真實身份，畢竟人心隔肚皮，不得不防。
“原來是夏公子。”秦越點了點頭，隨即又看向夏宸手中的包裹，臉上露出一絲尷尬和期盼。
夏宸見狀，將包裹遞還給他，道：“物歸原主。剛才多有冒犯，還望秦先生見諒。”
秦越接過包裹，如獲至寶般緊緊抱在懷裡，連聲道：“不敢不敢，多謝夏公子。”他檢查了一下里面的物品，確認無誤後，才鬆了口氣。
“秦先生獨自一人在此，想必生活多有不便吧？”夏宸看似隨意地問道。
秦越苦笑道：“苟延殘喘罷了。這荒村雖然破敗，但勝在清淨，暫時倒也能避人耳目。只是……唉，前路茫茫，不知何以為繼。”他的聲音中充滿了失意和迷茫。
夏宸看著他，心中突然冒出一個念頭。
眼前這個秦越，雖然落魄，但畢竟是曾經名動一時的才子，有才學，有骨氣，也見識過官場的黑暗。這樣的人，若是能為己所用，將來必是一大助力。而且，他現在正處於人生低谷，無依無靠，若是自己能施以援手，或許能收其心。
這不正是自己一直苦苦思索的，如何招攬人才，組建自己核心團隊的契機嗎？
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