大石鎖共有兩個，每個重達一百斤，是全縣最重的一套操練器械。
沒練過的人，單用一隻手，很難提得動。
至於能同時提起兩個，舉過胸前，則多半天生神力，或者身體經過數年打熬。
這日特意從守禦千戶所借來，就是為了考核應募青壯，探探這些人的底子。
陳子履試了試份量，滿意地回到臺階上，令所有人輪流去舉。
事先講明瞭，石鎖必須單手提起，舉過胸前，才算數。
青壯們按著規矩，排著隊上前，用盡吃奶的力氣使勁，一個個舉得臉爆青筋，氣喘吁吁。
現下，粥棚每日只放兩碗稀粥，一碗米湯，根本不夠吃。
流民們餓得前心貼後背，天天都在想著，怎麼弄吃的。
偏偏本地人也沒有餘糧，乞討都討不到，只好偷雞摸狗，或者鋌而走險去搶。
進鄉勇隊能吃上乾飯，當然要盡全力去拼。
衙門大門外，圍觀百姓看得目不轉睛，每當有一人舉起，便齊齊叫好。有人落榜，則搖頭大呼可惜。
“趙大勇……過！”
“丁四……不過！”
“大老爺，求求您開開恩吧……”
“少廢話，回去練練，下次再來。陳富貴……過！”
孫二弟在旁扯著嗓子唱名，每當一個壯漢考核完畢，便大聲發出吆喝，報出結果。
陳子履一直在旁盯著，仔細觀察每個人的表現。
其一，看應募青壯在場下的規矩，是賊眉鼠眼，亦或一身氣概；
其二，真看力氣。
舞大刀，有可能是花拳繡腿；耍棍棒，說不定是銀樣鑞槍頭。
什麼都能作假，唯有當場賣力氣，是實打實的。
況且當眾舉大石，百姓看起來震撼，“一拳打死一頭牛”，傳出去也比較唬人。
設下這樣高的門檻，青壯們便愈發珍惜這份差事。同時，又能讓鄉勇隊的威名，在流民中迅速傳開。
那些不安份的流氓，在偷雞摸狗之前，得先顛顛自己的份量。
最好威名遠播，嚇得匪徒繞著貴縣走。
然而，大石鎖實在太重了，一圈下來，倒有一半被淘汰，只剩下二十六人。
就在陳子履默默盤算，下次要不要換個小點的石鎖，一個七尺壯漢帶著二十幾人，走進了縣衙。
“縣尊，讓我們來試試。”
陳子履抬頭一看，原來是向武所的兵丁，帶頭髮話的，正是試百戶甘宗毅。
“原來是甘百戶，你們怎麼來了。”
甘宗毅帶著手下跪地行禮：“咱們所遭了災，糧食又不夠吃了。咱們來為縣尊效力，掙份口糧。”
陳子履不禁大喜。
要知道，百戶是衛所世官，有軍屯職田和俸祿。
有資格襲職的長子們，從小操習弓馬，練得一身武藝。志向大的，還會熟讀一兩本家傳兵書，以期立功升官。
上次圍剿樟竹村，陳子履看到甘宗毅帶隊衝殺，指揮頗有章法，早有招攬之意。
可惜讓一個百戶來衙門當衙役，未免太折辱人了，只好作罷。
這次甘宗毅帶人前來效力，正是三伏天喝冰水——正中下懷。
陳子履道：“甘百戶武藝了得，本縣早已知曉，就不用考了。”
“那怎麼行，一定要考。”
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