洗心殿外的森林在陽光下呈現出詭譎的靜謐，光斑透過葉隙在地面編織成流動的星圖。
蕭硯握緊斷穹劍柄，金屬涼意順著掌心蔓延，提醒他鏡中幻覺的溫熱觸感不過是虛妄。
雪狼突然低吠，前爪扒拉地面——光斑組成的路徑中央，竟浮現出母親臨終前的淚痕形狀。
“別盯著看。”
他扯下雪狼的尾巴，想起守林人第一條警告。
話音未落，那些光斑驟然凝聚成渡鴉形態，喙部開裂露出人齒，尖嘯著撲向他眉心的星圖紋路。
蕭硯踉蹌後退，斷穹劍柄自動抵住石獅眼睛，金光如潮水般漫過石階，渡鴉在光中化作黑色粉末，卻在落地時聚成一行小字：你母親的靈紋，藏在骨螺祭壇第三根柱石裡。
雪狼突然咬住他的袖口往左側拽，蕭硯這才注意到右側樹幹上掛著半片衣襟——正是鹿耳少年的服飾。
布料下隱約露出焦黑的爪痕，五道指縫間嵌著藍色毒液結晶，與蝙蝠生物的尖牙同源。
他摸向口袋裡的洗髓露，晶瑩露珠此刻泛著淡淡灰霧，如同被汙染的月光。
“她給的東西...能信嗎？”蕭硯喃喃自語，指尖撫過左眼角的裂紋，那形狀正與星隕獸鱗片吻合。
雪狼用溼潤的鼻尖碰了碰他手腕，忽然昂首望向樹冠——那裡倒掛著數十具乾屍，每具屍體掌心都刻著扭曲的星圖，乾涸的血線連成指向北方的箭頭。
北方，是流水聲的方向，也是光斑路徑延伸的終點。
穿過七重映象林時，蕭硯第三次看見自己的倒影在水窪裡裂開。
這次映出的不是持劍與鐮刀的雙重影子，而是母親被藤蔓刺穿胸口的畫面——守林人站在血泊中，豎瞳裡流轉著他此刻的驚恐。
“雪狼，停一下。”他按住劍柄，發現前方藤蔓突然織成巨網，網眼間嵌著無數骨螺，每個螺殼裡都封存著一段記憶：少年時期的自己在篝火旁聽商隊故事，母親塞給他的靈紋之心，還有某個穿黑袍的人將斷穹劍插入星隕獸心臟的畫面。
“斷穹劍...原來真的屬於星隕獸？”他觸碰螺殼，斷穹劍柄突然發燙，與最近的骨螺產生共鳴。
螺口張開，吐出半張焦黑的紙，上面用靈紋血書寫著：祭壇有三門，左生右死中存惑，選惑者永困鏡中。
雪狼用爪子扒開右側藤蔓，露出沾滿黏液的石門，門縫裡滲出的藍光與蕭硯體內咒印呼應。
左側石門刻著雙生樹圖案，白花與黑花纏繞成漩渦，中央嵌著鈴鐺殘片的凹槽。
正中央的石門最詭異，門板是面完整的照心鏡，鏡中倒映著他此刻的模樣，卻多了條從後頸延伸至腳踝的星隕獸尾鱗。
“左邊是守林人說的路，右邊有斷穹劍的劍柄...中間...”
蕭硯想起鏡中母親融化的臉，突然將殘片按進左側凹槽。
石門轟然開啟，撲面而來的不是預想中的花香，而是濃重的鐵鏽味——臺階下是個圓形祭壇，十二根石柱環繞，每根柱石上都嵌著半顆鈴鐺殘片，第三根柱石縫隙裡，果然插著母親的銀簪。
銀簪觸碰掌心的瞬間，蕭硯腦海中炸開劇痛。
他看見年輕的守林人跪在星隕獸殘骸前，藤蔓根系穿透她的眼眶，豎瞳正是吸收獸靈的代價。
“靈紋咒印需要容器，”記憶裡的守林人對著黑袍人嘶吼，“你答應過我，用我的血脈封印詛咒！”
黑袍人摘下兜帽，露出與蕭硯相似的星圖紋路，他背對著蕭硯，但莫名的熟悉感而來……
他是誰？
“星隕之種必須覺醒，”他將劍刺入獸心，“我們的孩子會成為鑰匙，開啟新舊世界的裂縫。”
哭喊聲中，蕭硯看見自己被注入藍光的瞬間，眉心紋路與雪狼此刻的印記完全重合。
“原來...我才是詛咒的源頭？！”
他踉蹌著扶住柱石，殘片突然發出蜂鳴，十二根柱石同時亮起，在祭壇中央投射出星隕獸的全息影像。
獸口張開，露出通往地心的階梯，每級臺階都嵌著人類的頭骨，眼窩裡跳動著幽藍鬼火。
雪狼突然擋在他身前，喉間滾出不屬於狼類的低吼。
階梯盡頭的陰影裡，守林人拖著藤蔓長尾緩緩走來，她的下半身已完全化作根系，指尖纏繞的不再是甲蟲，而是鎖鏈——鹿耳少年被吊在鏈尾，翅膀上的甲蟲紋路正在侵蝕他的面板。
“歡迎來到星隕獸的核心，旅者。”
守林人抬手，鹿耳少年胸前的骨刀飛出，插在祭壇中央，“你父親用我的靈脈種下詛咒，你母親用靈紋之心為你封印力量。
現在，該由你選擇：出劍，成為新的獄卒；或者...讓白狼代替你。”
雪狼渾身毛髮倒豎，卻沒有後退。
蕭硯這才注意到它的眼睛——左瞳是銀藍狼眸，右瞳卻是豎狀金瞳，與守林人如出一轍。
記憶突然回籠：母親離開前塞給他的不僅是靈紋之心，還有段被封印的畫面——
蕭硯撫摸雪狼眉心紋路，藍光順著指尖流入它體內，狼毛下竟浮現出與星隕獸相同的鱗片。
守林人發出嘆息，根系突然纏住蕭硯腳踝，將他拖向骨刀：“你以為拒絕成為守護或惡魔就能跳出迴圈？太天真了。星隕苔原每三百年需要新的宿主，而你...是唯一純淨的容器。”
雪狼發出狼嘯，蕭硯握住斷穹，拼死一搏，揮出一擊……
……藍光從傷口迸發，照亮祭壇深處的真相——所謂星隕獸的詛咒，不過是舊世界統治者為了延續壽命設下的騙局，每任守林人都是前一代宿主，用藤蔓編織的頭髮裡，藏著無數亡者的怨靈。
當蕭硯再次睜開眼，守林人已倒在根系纏繞的王座上，她的豎瞳逐漸褪色，露出人類的灰藍色眼睛。
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