周遭的氣氛似乎瞬間凝滯。
阮玉竹回過神來，難得對她露出些許笑意，“沈姑娘年前給府裡送了自己種的瓜果，我正巧遇上，倒是個風趣又識禮的姑娘。”
洛穎也附和，“是啊，沈姨可好說話了，還常常給我買禮物。”
她原地轉了一圈，“我身上這身裙子，就是沈姨親手給我裁的，瞧，多好看！”
阮玉竹熟稔抱過孩子，神色自若介面，“那產婆說孩子早產體虛，得好生照顧，沈姑娘產後虛弱，身邊也沒個人幫襯，當真的可憐……對了，我讓你們找的乳母可有合適的？”
嬤嬤聞聲應道，“都找好了，今晚就能來。”
“去催一催，別耽擱了孩子喝奶。”阮玉竹沉浸其中，一時似是忘了要對桃夭和竇冰漪發難。
錦布里頭，一個小男嬰眯眼熟睡。
桃夭瞥了一眼。
面板白皙，面頰圓潤，哪裡體虛了？
“桃夭，你沒事吧？”阮修墨走近，將她從頭到腳仔細瞧了一遍。
桃夭回神輕笑，“放心，我去清歡齋找大嫂救我，自然無事。”
話落，還眨了眨眼。
阮修墨摺扇朝她腦仁一敲，“調皮，以後可不能如此妄為。”
桃夭頓時委屈，“我還不是為了救你？”
阮修墨卻不認賬，“你表哥神通廣大，用得著你救？管好你自己便是。”
話說這麼說，眼底的關切卻溢於言表。
桃夭下意識又看向竇冰漪。
她依然站在那裡，雙手交疊腹前，如一株傲立矜貴的蘭。
但很快，她似斂去眼底神傷，走向兩人，朝著阮修墨客氣一笑，“二表弟既然來了就別站著了，進屋用茶吧。”
雖然她不喜阮修墨這種紈絝子弟，可他今日畢竟是來幫桃夭解圍的。
阮修墨狹長的丹鳳眼帶著慣有的風流不羈，將竇冰漪從頭到腳放肆地打量了一遍。
目光似又落到不遠處啼哭的嬰兒身上。
直到她微微擰眉，方才收回視線。
阮修墨攤開手中摺扇，玩味輕笑，“我這不請自來的人，還是不要多加叨擾的好。先行告辭了，嫂嫂。”
最後的這聲嫂嫂，尾音微勾，帶著一抹說不清道不盡的意味。
不等竇冰漪答話，他深深看了桃夭一眼，翻身躍上駿馬，很快消失在巷陌。
桃夭回過頭，就見竇冰漪一本正經板起臉。
“桃夭，母親罰你抄經，你卻私下跑出去玩，實在胡鬧！”
桃夭吐了吐舌頭，大嫂這秋後算賬的本事也是可以。
她垂下眼，乖巧應道，“大嫂放心，我待會回去，馬上開始抄。”
竇冰漪見她這副模樣，想起她終是不忍，又看了看暗沉下來的天色，“天快下雨了，都進去吧。”
話落，率先進了屋。
書韻顧不得額頭磕出的傷痕，連忙爬起身扶住受傷的琴心，回到桃夭身邊低問，“小姐，您沒事吧？”
桃夭的目光卻落在不遠處。
阮玉竹抱著孩子，被一群人簇擁著往裡走，與竇冰漪孤獨的背影形成強烈的對比。
春涼暮靄，烏雲密佈，雨滴尚未落下。
可不知為何，她腳底，卻竄起一陣惡寒。
……
連夜，桃夭調製出三瓶舒寧香，附上謄抄的方子，卻發現，自從出了今日的事，琴心和書韻也被門房禁足了。
若只是舒寧香，她倒是可以光明正大透過洛京臣交給承王府的人。可這方子又該如何解釋……
半夜三更，攬星閣燈火通明。
自重生以來，她每天夜裡都得點著燈睡覺。
只要一陷入黑暗中，就會勾起被活祭的畫面……
桃夭遣退了書韻，無力歪倒在榻上，只覺一個頭兩個大。
“這可怎麼辦啊？”
一想起今日夜澈被她迷暈時，那副吃人的表情......
桃夭揪著散開的青絲，將臉埋進枕間。
這回，她不僅沒能抱緊承王的大腿，讓他成為自己的靠山，反而結了仇！
“可我那是形勢所逼，真不是故意的……”