蘇莫愁的笑容裡淬著冰。
“還是說，整個皇城的人都用這種毒香，只是我們這些人不知道？”
沈長陵氣得渾身發抖，卻找不出反駁的話。
他沒想到蘇莫愁竟能回溯到昨夜的畫面，更沒想到那蠢貨面具人會在錦緞裡留下如此明顯的破綻。
趙安看著那撮香灰，突然笑了，只是笑意未達眼底：
“沈長老，你倒是給朕解釋解釋啊？說啊，推翻他們的說辭啊。”
沈長陵張了張嘴，卻被趙安抬手打斷：
“不必說了。看來是有人見不得朕與蕭將軍君臣相的，故意挑撥離間。”
他話鋒一轉，聲音陡然轉厲：
“李老將軍！你剛才說蕭將軍擁兵自重，可有證據？”
李老將軍嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜：
“臣......臣失察！是聽人謠傳......”
“謠傳？”
趙安把玩著玉兔子，指尖在兔耳上輕輕摩挲。
“傳謠者，按律當斬。但念在你是三朝元老，罷官奪爵，永禁府中！”
李老將軍癱在地上，面如死灰。
沈長陵的臉色更難看了，李老將軍是他安插在軍中的棋子，就這麼被輕易拔除，等於斷了他一條臂膀。
“至於蕭將軍嘛。”
趙安的目光轉向蕭靖衍，語氣緩和了幾分。
“你忠勇可嘉，青州軍兵權暫由你執掌，務必穩住北境，莫讓宵小之輩鑽了空子。”
蕭靖衍抱拳謝恩，青竹劍的劍穗在低頭時不經意掃過蘇莫愁的掌心。
就在這觸碰的瞬間，蘇莫愁懷裡的破妄鏡突然發燙，鏡面閃過一幅破碎的畫面：
北漠的祭壇上，十二根石柱纏繞著黑絲，蕭靖衍的青竹劍插在陣眼中央，劍身染血，卻依舊挺拔。
祭壇外，阿古拉的白裘被血浸透，彎刀指著天空，像是在對抗某種恐怖的存在。
畫面一閃而逝，快得像錯覺。
蘇莫愁的心頭猛地一跳。
北漠祭壇。
噬時陣。
蕭靖衍的命運，似乎早已被刻在某處。
“蘇小友。”
趙安的聲音突然響起，打斷了他的思緒。
“你揭露陰謀，有功。說吧，想要什麼賞賜？只要朕能做到，都大可成全你。”
蘇莫愁抬頭，正對上少年新帝的眼睛。那裡面沒有感激，只有深不見底的算計，像藏著漩渦的寒潭。
“臣不敢要賞。”
蘇莫愁的火紋劍在掌心轉了個圈，烈焰映出他眼底的鋒芒。
“只希望陛下能徹查沈長老與噬時族的勾結，還皇城一個清明。”
沈長陵的邪晶驟然爆發黑氣，這一次連趙安都沒攔住：
“蘇莫愁！你敢汙衊我！”
“是不是汙衊，查過便知，壞的好不了，黑的也白不了，我相信沈長老比我更懂這個說法。”
蘇莫愁冷笑。
“就怕某些人心虛，不敢查。”
“好。”
趙安突然拍板，玉兔子被他放回懷裡。
“那就由蘇小友與蕭將軍共同徹查，朕給你們尚方寶劍，可先斬後奏！”
這話一出，連沈長陵都愣住了。
蘇莫愁卻瞬間明白了趙安的算盤。
這是要讓他們與沈長陵徹底撕破臉，他坐收漁利。
“臣遵旨。”
蘇莫愁與蕭靖衍對視一眼，同時領命。
晨光透過殿門照進來，將三人的影子拉得很長。
沈長陵的黑袍在陰影裡蠕動，像條蓄勢待發的毒蛇；
趙安的龍椅在光暈中若隱若現，少年新帝的手指輕輕敲擊著扶手，節奏與太廟的祭鍾驚人地一致；
而蘇莫愁掌心的破妄鏡，還在隱隱發燙，北漠祭壇的畫面在腦海中反覆閃現。
他知道，這只是開始。
沈長陵的嫁禍計雖敗，卻撕開了權力鬥爭的口子；
趙安的“放權”看似信任，實則將他們推到了最危險的風口；
而蕭靖衍與北漠祭壇的關聯，像根細刺，紮在心頭隱隱作痛。
走出紫宸殿時，蕭靖衍突然停下腳步，青竹劍指向皇城西側的司禮監：
“沈長陵的暗衛營就藏在那裡，要不要現在去端了？”
蘇莫愁望著那片籠罩在瘴氣中的建築，火紋劍的光芒漸漸收斂：
“不急。”
他想起破妄鏡裡的畫面，想起沈長陵那半張“三方攪殺圖”，突然笑了：
“他想玩，我們就陪他玩。只是下次再動手，得讓他連底牌都輸光，絕不能給他翻身的機會。”
蕭靖衍的青竹劍在陽光下泛著清輝，劍穗上的玉珠碰撞出清脆的響，像是在應和這句話。
遠處的司禮監裡，沈長陵正將一個黑箱摔在地上，裡面的邪晶碎成粉末：
“廢物！一群廢物！這點事情都做不好，幹什麼吃的？！”
親衛跪在地上，瑟瑟發抖：
“長老，要不要......先避避風頭？”
“避？”
沈長陵的笑聲裡淬著毒，黑袍下的邪晶重新凝聚，泛著妖異的紅光。
“蘇莫愁，蕭靖衍，你們以為贏了嗎？我絕不會放過你們。”
他從懷裡掏出一塊刻滿符文的黑玉，正是與趙安玉扳指同源的那半塊：
“遊戲，才剛剛開始，這一切勝負還尚未可知。”
黑玉接觸到邪晶的瞬間，突然爆發出刺眼的紅光，將沈長陵的臉映得猙獰可怖。
而紫宸殿的龍椅上，趙安正看著那半塊錦緞，指尖在檀香灰上輕輕捻過，突然對身邊的啞僕低語：
“去，告訴沈長老，就說朕很滿意他的‘禮物’。”
啞僕躬身退下時，手背上的燒傷疤痕在晨光中格外刺眼，那疤痕的形狀，竟與北漠祭壇的陣眼完全吻合。
皇城的風越來越冷，帶著噬時族特有的腥氣，也帶著權力遊戲的血腥味。
蘇莫愁握緊火紋劍，破妄鏡的碎片在懷中微微顫動，彷彿在預警著什麼。
他知道，沈長陵的局遠比想象中更深，而趙安這顆看似被利用的棋子，或許早就把線攥在了自己手裡。
但他不怕。
火能焚盡陰霾，冰能凍結陰謀，青竹能刺破偽裝。
只要他與蕭靖衍並肩，再深的局，也能一步步撕開。
至於北漠祭壇的伏筆。
蘇莫愁摸了摸胸口的破妄鏡，總有一天，他會讓所有真相都暴露在陽光下。
此刻的他還不知道，這面母親留下的鏡子，不僅映照著敵人的陰謀，更映照著所有人無法逃脫的宿命。
而那場圍繞著噬時陣的終極對決，已在不知不覺中，悄然拉開了序幕。