“靠了，這成績瞎了我的狗眼！”
那被打的小弟捂著腦袋，連忙回神：“是是是，馬上報告！”他手忙腳亂地整理了一下思緒，迅速念出一段資訊，然後點燃手中的傳音符。
火光一閃，符紙化作一道青煙，將這個驚人的訊息送向遠方。
與此同時，十皇子的人也燃起了傳音符。
他們之中，領頭之人站在高處，目光冷冽地掃過遠處竹林中幾個正慌亂傳遞訊息的太子手下，嘴角勾起一抹不屑的笑容。
“一群白痴，還在做這些徒勞無用的掙扎。”他嗤笑一聲，眼中透出幾分志在必得的自信，“這次，必然是我們殿下贏。太子能拿出什麼垃圾東西？為了這個葉辰，殿下可是專門準備了一套人階中位的秘籍和一件極品寶器！”
他語氣中透著狂熱，彷彿已經看到那位少年天才投入十皇子麾下的畫面。
而在東宮深處，太子楊軒正與他的老師木之行對弈於幽靜庭院之中。
棋盤之上黑白交錯，氣氛卻並不輕鬆。
“呵呵，殿下想什麼呢？”木之行笑著落下一手，這一子宛如利刃，精準刺入楊軒佈局的關鍵節點。隨著黑子落地，左下角的一塊大龍瞬間陷入死局，局勢頓時岌岌可危。
楊軒輕輕搖頭，嘴角浮起一絲苦笑：“老師，我跟你下棋就沒贏過，早輸晚輸，區別也不大。”
“哈哈。”木之行爽朗一笑，隨即語氣一沉，“話可不是這麼說的。即便實力不及，也不能輸了骨氣和鬥志。棋場如戰場，技不如人戰死依舊是英雄；而投降後被擒殺，那就是恥辱。”
楊軒拱手輕聲道：“老師教訓的是。”
他對這位老師毫無太子架子，言語間盡是尊敬。
在整個天武國，一位後天中期的高手，即便是皇室見了都要禮讓三分。更何況如今朝堂動盪，各方勢力蠢蠢欲動，木之行是他最堅實的依靠。
“說說吧，什麼心事？”木之行放下手中棋子，目光微沉。
楊軒沉默片刻，緩緩開口：“今天我去見父皇，他的身體……似乎又差了一些。”
“嗯。”木之行微微頷首，神色凝重。
他自然明白楊軒的憂慮。
老皇帝年邁體衰，病情反覆，已無力掌控全域性。而皇權更替之際，正是各方勢力博弈最激烈的時刻。
十皇子云親王野心勃勃，早已不甘居於藩王之位。反觀楊軒，論個人武力、手中勢力，皆遜色不少。一旦爭鬥起來，勝負難料。
但問題是——作為太子，他別無選擇。
一旦失敗，不僅僅是失去儲君之位那麼簡單，而是可能連命都保不住。
這些日子以來，楊軒表面鎮定自若，實則內心焦慮不安。他不敢在臣下面前顯露半分軟弱，唯獨在木之行面前，才能卸下偽裝，吐露心聲。
木之行沉思良久，緩緩道：“你擔心的不是皇位之爭，而是這場爭鬥，一旦開始，就再無退路。”
楊軒點頭，眼中閃過一抹寒光：“是啊……我不想爭，但也必須爭。”
這一刻，他不再是那個溫文爾雅的太子，而是一個被逼上絕境、即將迎風而上的王者。
木之行沉聲道：“殿下，我剛才說過，棋場如戰場，決不可輸了骨氣和鬥志。若殿下信心不足，麾下的臣子也會隨之動搖。一朝天子一朝臣，這些人既然選擇了跟隨殿下，那就是將自己的身家性命交託給了您。倘若殿下不幸落敗，以寶親王的狠辣手段，必然會對朝野進行一次大清洗。到時候……”
他沒有繼續說下去，但言外之意已不言自明。
自古以來，皇位更替總是伴隨著殺戮與血腥。在這個權力的遊戲裡，親情、友情都成了脆弱的笑話。
楊軒深知這一點，因此他嘆了口氣，聲音中帶著幾分無奈與沉重：“我自然知道。正因為如此，這些年我一直強撐著精神，不敢有絲毫懈怠。
不僅僅是那些追隨我的人，就連我的母后和妹妹，她們的命運也與我緊緊相連。母親年近五十，妹妹才十六歲，若是我輸了，真不知道她們會面臨怎樣的命運。”
木之行聞言，微微搖了搖頭，心中暗歎：楊軒仁慈有餘，卻少了些作為君主應有的果斷與冷酷。
平心而論，仁慈固然是一種美德，但在權力的巔峰上，仁慈往往會成為致命的弱點。自古以來，雖然不乏仁君治世的佳話，但這些所謂的“仁君”，往往只是在特定場合表現出仁的一面，比如對待諍臣或百姓時。
而在需要下狠手的時候，他們絕不會手軟。真正的大善者，往往不適合掌權。
楊軒似乎看出了木之行的心思，輕聲說道：“這次七星武府排名賽，有一個新出現的天才要參加考核。我已經派紫山他們去接觸此人，希望能拉攏到他。不過說實話，我對這件事並不抱太大希望。”
木之行眉頭微挑，眼中閃過一絲好奇：“哦？天才？是誰？”
楊軒緩緩道：“葉辰，十五歲。這次排名賽，他極有可能進入前一百名。”
“葉辰？”木之行臉上露出一抹意味深長的笑容，“殿下不必擔心，這葉辰絕不會被十皇子拉攏走。”
楊軒有些疑惑：“此話怎講？”
木之行解釋道：“這位葉小兄弟與我是忘年交。他出身神秘，背後有一位極為強大的師父。來七星武府，也只是為了歷練本心，並非貪圖什麼功法秘籍。即使寶親王拿出再好的東西，恐怕也難以打動他的心。”
他頓了頓，繼續道：“而且，殿下還記得一個月前，我曾請您幫忙救一位朋友嗎？那人就是在立秋日——也就是七星武府入學考核當天，被人陷害險些入獄的那位。其實，那個人就是葉辰。”
楊軒恍然大悟：“原來如此！難怪你當時那麼急切地請求我幫忙。”
木之行點了點頭：“是的，正是葉辰。雖然我們接觸不多，但從幾次相處中，我能感覺到他是一個重情重義的人。那次的事情，雖然對太子殿下來說可能不算什麼大事，但對於葉辰而言，卻是雪中送炭。我相信他會記住這份恩情。即便殿下未必能完全拉攏他，至少他也絕不會投向寶親王，與我們作對。”
“是麼？這真是意外之喜了。”楊軒眼中閃過一抹精光，嘴角微微上揚，臉上浮現出久違的笑意。
當今皇上的身體雖然一年不如一年，但在各種珍稀靈藥與武道醫師的精心調理下，至少還能支撐五到八年的時間。而這麼長的一段時間，已經足夠一個真正的天才完成從初出茅廬到一飛沖天的蛻變！
在天武國，通脈期的強者雖不算罕見，但大多集中在七星武府中深造，或是受朝廷封爵，被派往軍方效力，真正能為各皇子所用的寥寥無幾。
畢竟，皇位之爭，牽一髮而動全身，稍有不慎，便是萬劫不復。很少有人願意蹚這趟渾水，去押寶一位尚未登基的皇子。
而在太子楊軒身邊，除去木之行這位後天中期的高手之外，唯一可用的通脈境武者，便是一位年過半百的老將——實力尚可，但已無太大潛力可言。
反觀十皇子那邊，手下卻早已聚集了不少年輕才俊，其中更是不乏堪比通脈境戰力的存在！
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