以他如今修為，即便再來四五個張冠玉，也絕非其對手！
他心神劇震，腦中電轉：
太子竟派此人保護蘭月瑤？
不……更可能是這小店早已佈下眼線！
自己一現身，便有人用傳音符飛報太子府。
以通脈高手的速度，瞬息而至，並非難事！
“該死！”
他心中怒吼，臉色陰沉如墨。
“廖先生，久仰。”張冠玉抱拳，語氣恭敬，卻如刀鋒裹著錦緞，溫軟中暗藏寒意。
“幸會，幸會。”廖在暮含笑回禮，神色從容，彷彿真只是偶遇閒談。他目光微轉，語氣輕快地問道：“張公子也來採買布匹？”
“呵，正是。”張冠玉輕搖摺扇，語調悠然，“入冬在即，府上需添些冬衣，親自挑揀，方能安心。”
“巧了。”廖在暮朗聲一笑，眉宇間豪氣頓生，“我也有此打算。今年寒流來得早，風雪未歇，倒不如你我同行，共選幾匹好料，如何？”
話音落下，店內氣氛驟然凝滯。
張冠玉嘴角一扯，露出一抹冷笑，眼中殺機如電閃而過。他緩緩合上摺扇，聲音低沉如冰：“不必了。廖先生還是顧好自己為妙——寒冬將至，莫要……凍壞了身子。”
一字一句，皆如寒針刺骨。
說罷，他拂袖轉身，衣袂翻飛，頭也不回地走入街巷深處，背影陰沉如墨雲壓城。
廖在暮立於原地，望著他離去的方向，只是淡淡一笑，不怒不驚，不避不讓。
身為通脈中期強者，又是太子親信，他何懼一個聯合商會的繼承人？
張冠玉的威脅，在他眼中，不過是一聲寒鴉夜啼，徒增笑耳。
直到那身影徹底消失在街角，蘭月瑤才緩緩吐出一口壓抑已久的濁氣。
她的指尖仍在微微顫抖，彷彿剛從深淵邊緣被拉回人間。
“剛才……那位是張冠玉？”她低聲自語，聲音幾不可聞。
雖已決意此生不再見葉辰，可她的心，卻從未真正遠離。
她默默關注著他的一切訊息——
四個月後，葉辰將與張冠玉決戰。
而今日，張冠玉竟親自登門，以丹藥誘之，以權勢壓之，甚至……圖謀強擄。
僅僅因為一場尚未開始的挑戰？
值得他如此瘋狂？
她不解。
她無法理解一個男人，竟能偏執至此。
而遠在七星武府的葉辰，更不會想到——
張冠玉早已不是單純的對手，而是一頭被《合歡神功》與佔有慾扭曲心智的困獸。
在他眼中，地位、榮耀、女人，皆是他不可觸碰的逆鱗。
誰若靠近，便是死敵；誰若挑戰，便是毀滅。
常人如十皇子，即便視葉辰為眼中釘，也只得笑臉相迎，明爭暗藏。
可張冠玉不同——
他信奉的是以血洗辱，以暴制敵。
你動我一分，我毀你十倍！
“蘭小姐，沒事了。”廖在暮溫和開口，聲音如暖風拂雪。
他並未因她曾是葉辰舊人而輕視，反而目光澄澈，帶著幾分敬意。
這世間，若能遇見兩種人，實乃大幸：
一種，是落魄時仍願執手同行的女子——貧賤不相棄，風雨共柴門；
另一種，是飛黃騰達後仍不忘糟糠的男子——富貴不移情，白首守初心。
得一者，已是福分；二者皆遇，堪稱圓滿。
若無緣得之，也不必怨天尤人，徒增悲苦。
“謝……謝謝前輩！”蘭月瑤咬著唇，聲音微顫，隨即深深一禮，幾乎彎至腰折。
她明白，這位氣度非凡的濃眉男子，絕非偶然路過。
他為她而來，只為護她周全。
而肯為一個退學女子動用通脈高手的，除了葉辰，再無他人。
“不必多禮。”廖在暮扶住她臂膀，力道溫和，“我姓廖，名在暮，叫我廖先生即可。”
“廖前輩大恩，小女子……永生難忘。”她聲音哽咽，眼中泛起水光。
“呵呵。”廖在暮淡然一笑，“不必謝我，我只是奉命行事。”
蘭月瑤怔了怔，心頭微動。
終究，她還是忍不住輕聲問道：“請問……廖前輩與葉大人，是……？”
“葉大人？”廖在暮一愣，隨即朗聲大笑，“哈哈！‘葉大人’？這稱呼可真新鮮！你說葉辰？”
蘭月瑤臉頰微紅，低頭輕點。
如今她不過一介布衣，而眼前之人，氣勢如淵，必是通脈強者，封爵之貴。
她以“大人”相稱，既是禮數，也是距離。
而葉辰，早已不只是尋常弟子。
他身為七星武府“準核心弟子”，地位之尊，竟隱隱凌駕於通脈期高手廖在暮之上。
更何況，她與葉辰之間，早已恩斷義絕，再無瓜葛。
因此，在廖在暮這般身份尊貴之人面前，她若提及葉辰，必須以“大人”相稱，以示禮敬。
這是規矩，也是距離。
唯有那些與葉辰血脈相連、情深意篤之人——譬如他的妹妹，或曾為他愛侶的女子——方可輕喚一聲“我哥”，或直呼其名，毫無拘束。
“我是奉太子殿下之命而來。”廖在暮語氣平和，卻帶著不容置疑的堅定，“不過……葉兄也曾託付於我。他說，蘭小姐如今身份敏感，想要過平凡日子，恐怕已是奢望。”
他頓了頓，目光溫和卻不容迴避：“不如隨我入太子府，殿下自會護你周全。今日之事，絕不會再有下次。”
蘭月瑤咬著下唇，指尖微顫。
她知道，自己已無選擇。
不是不願獨立，而是這世間早已不容她獨善其身。
她曾想隱於市井，守一鋪布，度此殘生。
可命運偏偏將她推向風暴中心。
她輕輕點頭，聲音幾近呢喃：“我……聽從安排。”
於是，那日之後，蘭月瑤便住進了太子府。
更令她惶恐不安的是——太子楊軒竟親自接見了她。
非但未有半分倨傲，反而溫言細語，禮貌詢問她的起居冷暖，彷彿她不是一名退學女子，而是一位貴客。
隨後，她被安置於府中一處幽靜雅閣。
此處庭院深深，花木扶疏，更有專人丫鬟侍奉飲食起居，細緻入微。