灰灰濛濛的雲層在初雪後並未散去，反而壓得更低了些。
黑石堡彷彿被罩在一個巨大的灰色穹頂之下。
“吚—嚀—”
驟然一聲被拉得極長的奇特黑石堡外響起，傳遍整個黑石堡。
有孩子的人家頓時臉色大變，回憶起了流傳在黑石堡的傳說。
偶有勾魂鳥，喜勾魂吞噬小孩，忙將孩子拉回家，並嚴禁外出。
“入冬後，記得做好人口普查，以免有人死亡，屍體沒得到及時的……”
此時，正在和下屬交代工作的瑪塔的話語也被這聲鳴叫打斷。
“去吧。”
瑪塔沒有繼續往下說，而是看了眼身旁瘦高女管事：“你知道怎麼做的。”
“明白。”
瘦高女管事點頭，離開了。
而瑪塔則走上空中農田了。
長條型，方正的明亮火把插在天地上，融化了周遭的細雪，化作滴答的水流流淌而下。
此時空中農田內已然空空如也，麥子早已不見。
瑪塔走到明黃色的大箱子旁，眼中帶上些許笑意。
她怎麼也沒想到，離去時，科林會將日常政務的出來暫時交給她，這讓她的行事都方便了不少。
收斂心思，瑪塔開啟了明黃色的箱子，不斷拿取著小麥，然後讓人轉移向倉庫之外的地方。
突兀的，瑪塔發現自己再也打不開那個箱子，不管如何試，結果是打不開。
瑪塔面色難看至極，回去後，對後勤處暗下命令，剋扣領主規定的基礎伙食。
……
領主城堡旁的馬廄內，正將一捆乾草抱到馬槽中的瑞德也聽到了鳥鳴，臉上露出一抹緊張。
那匹屬於領主的高頭大馬打了個響鼻，噴出的熱氣在寒冷的空氣中凝成一團白霧，低下頭，咀嚼著乾草。
瑞德裹緊了身上破舊的棉衣，不知是想抵擋寒冷還是掩蓋心底的不安與恐懼。
突兀地，一個尖細的聲音從馬廄門口傳來：
“瑞德，還有那邊的幾個小子，你們過來一下。”
瑞德心中一緊，轉頭看去，一名瘦高女管事緩緩走來。
正是瑪塔身旁的那人。
瑞德與隔壁餵馬的幾個十來歲孩子對視一眼，都從對方眼中看到了不安。
“領主大人有新的安排，馬廄這邊暫時不需要這麼多人手。”
管事面無表情地宣佈。
“你們……可以去別處找活計了。”
四個穿著破舊棉衣的孩子一聽，頓時像被霜打的茄子，蔫了下來。
“管事大人，可……可瑪塔奶奶不是說我們可以在這裡一直幹嘛？”
瑞德心下一沉，顧不得害怕，上前一步問道。
若是沒了這工作，他們怎麼還在買棉衣的黑麵包啊！
“領主大人的命令，瑪塔總管事也沒辦法。”
管事彷彿早有準備，說完，轉身便要離開。
其餘四個扯著身上的棉衣，呆呆地看著，眼中滿是苦澀。
瑞德卻是拳頭緊握，怒視著那個管事的背影。
去彙報時，他從管家大人那裡得知，管家大人要和領主出去一趟，此時根本不在黑石堡內。
管事離開前，撇了眼門外牆壁處等候的盧修斯，示意他可以進去了。
盧修斯嘿嘿一笑，從馬廄的大門旁走了出來，擋住了唯一的出口。
他的影子投進馬廄裡，被拉得很長，很長。
盧修斯那雙小眼睛在幾個孩子身上掃來掃去，嘴角習慣性地向上撇著，用一種拖長了、略帶惋惜的腔調說道：
“哎呀呀，瑞德，還有這幾位小兄弟，我剛剛從門口路過，好像聽到你們沒活計幹了？”
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