林菀原本緊抿的唇角，不受控制地微微上揚，身體因激動而前傾。
林霜說到最後，緊張地看著林菀的反應：“……皇貴妃娘娘說，看你是否願意為她分憂辦事。”
“願意！我自然願意！”
林菀幾乎沒有任何猶豫，聲音斬釘截鐵，像溺水之人抓住了浮木：“皇貴妃娘娘肯給我這個機會，是救我出苦海！”
“莫說是為娘娘辦事，便是為娘娘赴湯蹈火，我林菀也絕無二話！”
她眼中閃爍著劫後餘生的狂喜，和找到方向的亮光。
這些日子寄人籬下，前途渺茫的煎熬，以及對家族涼薄的心灰意冷，在此刻終於找到了宣洩的出口。
能為權勢煊赫，深得帝心的皇貴妃娘娘效力，這簡直是柳暗花明。是她如今唯一，也是最好的出路！
林霜見姐姐如此反應，心中的大石頭徹底落地，也替她高興不已：“姐姐能想通就好！”
“我這就讓巍然尋機會回稟皇貴妃娘娘，說姐姐萬分感激娘娘恩典，定當竭盡全力，為娘娘效犬馬之勞！”
姐妹倆的手緊緊握在一起，眼中都充滿了對未來的新希望。
窗外冬陽正好，透過窗戶灑入屋內，彷彿也驅散了積壓已久的陰霾。
……
宮中規矩森嚴，內外有別。
詹巍然身為禁軍統領，肩負宮禁安全重任，一舉一動皆在無數目光注視之下。
頻繁出入後宮，非但於禮不合，更易引來不必要的猜忌。
尤其是帝王那雙洞察秋毫的眼睛，絕不會容忍任何武將與外戚、後宮妃嬪過往甚密。
這份忌諱，詹巍然心知肚明。
故而，他並未親自前往鍾粹宮回稟。而是尋了一個機靈可靠，口風又緊的小太監，趁著宮中各處仍在忙著年節灑掃，悄無聲息地將訊息遞給了皇貴妃娘娘身邊，那個以包打聽著稱的小明子。
小明子得了信，立刻進了主殿，三言兩語將詹巍然傳來的口信，說了個明白。
沈知唸的指尖，輕輕撥弄著瓷瓶中一支含苞待放的紅梅，聞言並未回頭，只是唇角勾起一抹極淡的弧度。
“本宮知道了。”
她聲音平靜：“林菀是個聰明人，自然會抓住這根救命稻草。”
沈知念沉吟片刻，繼續道：“既如此，便讓她先慢慢接觸著。”
“芙蕖，此事由你親自去安排，務必穩妥。”
“先從宮外那些不打緊的鋪面、田莊，讓她看看賬目，再逐步引她認識幾個可靠的掌櫃和管事。”
“告訴林菀不必心急，本宮有得是耐心，等她展現出她的價值。”
沈知念頓了頓，繼續道：“還有楚夕顏，她心思細膩，畫藝超群，正好與林菀的聰慧機敏互補。”
“讓她們二人先通個氣，日後也好互為臂助。”
芙蕖心領神會，立刻躬身應下：“是，奴婢明白。”
肖嬤嬤躬身立在殿內，聲音平穩清晰地回稟著，明日闔宮拜見的各項事宜，都已按照皇貴妃的規制準備妥當。
各宮賀禮的接收、查驗、登記流程，也已安排周密。由元寶帶領太監、宮女們分工負責，確保明日一切井然有序。
沈知念倚在軟榻上，聽著肖嬤嬤條理分明的回話，微微頷首：“肖嬤嬤是宮裡的老人了，行事最是穩妥周全，有你操持，本宮自是放心。”
隨即，她慵懶地抬了抬手，示意肖嬤嬤可以退下了。
殿內重新安靜下來，沈知念卻有些出神。
她依稀記得昨晚累極昏沉之際，耳畔似乎響起南宮玄羽低沉的嗓音，提到了“出宮”、“廟會”之類的字眼。
當時她困得連眼皮都掀不開，只模糊聽了幾個音，便徹底沉入夢鄉中，也不知是真實還是夢境。
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