柔娘又喜又憂，不知該說什麼好。她催促道：\"快去燒水！\"
阿勇也想去烤火，柔娘自然應允。
沈清芙將靈芝放在桌上，輕聲道：\"雖淋了雨，但有所收穫。\"
柔娘看了眼靈芝，嘆息道：\"靈芝雖好，但你們更重要。\"
她的目光在沈清芙身上逡巡，似乎想看出什麼端倪。
大家圍著灶火烤衣服，喝著辛辣的薑湯。
北辰和阿勇被嗆得直吸氣，蕭遠峰卻面不改色地一飲而盡。
沈清芙捧著碗，目光時不時地瞟向蕭遠峰，眼中閃過一絲難以察覺的複雜情緒。
晚飯時，沈清芙講起今日的經歷。
\"夫君一石子打死了野雞。\"她平靜地說著，手指無意識地摩挲著碗沿。
北辰和阿勇眼中閃爍著求知的光芒。\"哥，教教我們吧！\"北辰央求道。
蕭遠峰只是淡淡地說：\"留一隻在家裡吃。\"他低頭扒飯，似乎對弟弟的請求置若罔聞。
沈清芙點頭，目光飄向窗外的雨簾。她輕聲道：\"不知明日天氣如何？\"
北辰抱怨道：\"雨天真討厭，不能去鎮上。\"
沈清芙安慰道：\"春雨潤如酥，對莊稼有益。\"
夜深，雨勢漸歇。
次日清晨，陽光初現。蕭遠峰準備去鄉學，沈清芙和北辰要去鎮上賣靈芝。
蕭遠峰走了幾步又回頭：\"阿勇，你也去。\"他的語氣平淡，卻透著不容置疑的堅決。
阿勇欣喜應允：\"定會保護好嫂嫂！\"
一路上，三人有說有笑。沈清芙時而微笑，時而沉默，眼中閃過思索的神色。
村口，他們等候牛車。車上擁擠，兩個少年護在清芙兩側，生怕她受了擠壓。
清芙看著這兩個稚嫩卻又懂事的少年，心中湧起一股複雜的情緒。
到了鎮上，趕車李打趣道：\"像是兩個小護衛。\"
清芙莞爾一笑，待人群散去，低聲道：\"李大哥，能否載我們去那處上次那處宅院？\"
\"當然可以，走吧。\"趕車李輕聲說道，\"那你們坐穩了，出發。\"
到了宅院大門前，沈清芙輕叩著門，靜候片刻無人應答。
她轉頭看向趕車李，後者會意，抬手用力拍門。
\"有人嗎？\"趕車李粗嗓門喊道。
蕭北辰和阿勇也跟著敲門，院內依舊寂靜無聲。
沈清芙眉頭微蹙，正欲再叩，大門忽然吱呀一響。
管家探出頭來，剛要訓斥，卻見是沈清芙，語氣緩和了些：\"姑娘又來了？\"
\"是啊，我帶了些靈芝來賣。\"沈清芙微笑道。
管家側身讓開：\"進來吧，其他人在外候著。\"
沈清芙回頭對蕭北辰他們點點頭，獨自跟著管家進了院子。院內幽靜，遠處隱約傳來咳嗽聲。
穿過幾道迴廊，來到一間雅緻的竹廳外。廳外帷幔層疊，隨風輕舞。
\"請在此稍候。\"管家說完便轉身離去。
不多時，一位老婦從廳內走出。
\"姑娘，我家公子請你進去。\"老婦語氣冷淡。
沈清芙有些疑惑：\"公子？\"
\"別問那麼多，進去就是了。\"老婦不耐煩道。
沈清芙挑眉，跟著老婦進了竹廳。廳內藥香瀰漫，還混著些許檀香。
穿過重重帷幔，她看到一道簾子後坐著一位年輕男子。
簾外還站著一位白髮老者，側臉頗為熟悉。
沈清芙正要上前，老婦立即攔住她：\"不可靠近公子！\"
\"我只是覺得這位老人家面熟。\"沈清芙解釋道。