三人匆匆用過早膳，柔娘將幾個饅頭裝入布袋，叮囑道：
\"路上餓了吃。切記，蕭元德有走狗有打手，一切悠著來。\"
蕭遠峰點頭應下，轉身帶著沈清芙出了門。牛車緩緩駛向縣城，晨露沾溼了車轅。
待到縣丞府邸，已是日上三竿。府門大開，卻被門房攔住去路。
\"這裡是縣丞府邸，不是什麼阿貓阿狗都能進的。\"門房語氣輕蔑。
趕車李火氣上湧，大步上前。管家見狀忙來打圓場，卻也委婉勸阻：
\"二少爺，縣丞老爺說了，你若回來，得去稟告，沒有他的允許不準進府。\"
門房又出言不遜：
\"管家說得那麼好聽作甚？不準進就不準進，阿貓阿狗都能進的話，當縣丞府是菜市場不成？\"
趕車李再難忍耐，大掌一揮，將門房提至半空。
\"你這個村野莽夫，還不快放我下去？\"門房驚慌失措。
府中護院聞聲而出，手持棍棒。趕車李將門房扔在地上，捏緊雙拳。
\"夫子，徒弟定不丟你的臉。\"他對蕭遠峰低聲道。
護院頭目冷笑：\"大少爺說過，今後見到二少爺，就命我們往死裡揍。\"
蕭遠峰側頭對沈清芙道：\"拳腳無眼，你躲遠些。\"
沈清芙卻從腰間拔出匕首，冷聲道：\"我知道扎第幾根肋骨處，就能扎中心臟；更知道動脈在何處抹，就能立即斃命。你們要不要試試看？\"
護院頭子啐了一口：\"說得跟真的似的，老子不信！一個小娘們，能逞什麼氣候？\"
正當雙方劍拔弩張之際，一道熟悉的女聲傳來：\"啊……誰也不能欺負我家小姐！\"
沈清芙聞聲一喜：\"翠柳，翠柳是你嗎？\"
\"是我，小姐，是翠柳！\"翠柳揮舞著掃帚衝了出來。
就在此時，蕭元德帶著蕭雲霄、沈玉瑾緩步而來。
\"蕭家府邸豈容喧譁？傳揚出去，本官這個縣丞還有威望不成？\"
蕭元德裝模作樣地說了一句，揮手叫護院們收了棍棒。
他目光落在蕭遠峰身上：\"我知道你因何而來，是為春闈名額一事。\"
蕭遠峰正要開口，被他抬手打斷。
\"身為縣丞，自然有權決定誰參加，誰不能參加。\"
他笑了笑，壓低聲，\"本官就不給你參加的機會，你能奈我何？\"
沈清芙忍不住插話：\"憑什麼不讓我夫君參加？這是朝廷規定的名額！\"
沈玉瑾在一旁冷哼一聲：\"就憑他是縣丞，你們又能如何？\"
蕭雲霄冷眼旁觀，嘴角掛著若有若無的笑意。
翠柳見狀，舉起掃帚就要往沈玉瑾身上招呼。
沈清芙連忙攔住她：\"且慢，我們今日是來討個說法的。\"
蕭遠峰沉聲道：\"父親，春闈名額事關重大，豈能兒戲？\"
蕭元德不以為然：\"本官自有考量，你們還是請回吧。\"
趕車李握緊雙拳，怒氣難消：\"這便是你們讀書人的道理？\"
蕭雲霄冷笑：\"一個粗鄙武夫，也配談什麼道理？\"
沈清芙見勢不妙，輕拉蕭遠峰衣袖：\"夫君，我們先回去從長計議。\"
蕭遠峰深吸一口氣，對蕭元德道：\"父親，此事我定會上稟府衙。\"
蕭元德不屑一顧：\"你儘管去告，看誰會信你這個被趕去鄉下的庶子。\"
沈清芙咬緊牙關，強忍怒火：\"我們走！\"
一行人轉身離去，翠柳依依不捨地看著沈清芙。
蕭元德在身後喊道：\"記住，這裡不再是你們的家！\"
秋風蕭瑟，落葉紛飛。沈清芙一行人來到州府衙門前，蕭遠峰神色凝重，沈清芙緊攥著他的衣袖。