蕭南星跟在後面，三人一同往河邊走去。
河邊已經聚集了不少婦人，她們正用棒槌敲打著粗布麻衣。
看到蕭家人走來，有人開始交頭接耳。
\"瞧瞧，那個瘸腿的，以後怕是嫁不出去。\"
\"就是，就算倒貼，誰家也不會要這樣的媳婦。\"
這些話語如同利刃，狠狠刺向蕭南星的心。
她低下頭，眼圈瞬間紅了，手中的衣裳被她捏得緊緊的。
沈清芙注意到蕭南星的異樣，心中一痛。她放下木盆，直視著那些婦人。
\"各位嬸嬸，嘴巴乾淨些不好嗎？\"沈清芙的聲音不大，卻字字清晰。
\"人品比腿腳更重要，有些人外表完好，內心卻比瘸子還要殘缺。\"
那些婦人被這突如其來的質問噎住了，面面相覷，不知該如何回應。
蕭北辰也挺直了小胸膛，大聲說道：\"就是，我姐姐最好了！誰敢欺負她，我就跟誰急！\"
蕭南星聽到這些話，心中泛起一絲暖意。
她抬頭看向沈清芙的背影，眼中閃過一絲複雜的情緒。
回到家中，蕭遠峰已經搭好了曬衣架。沈清芙拿著抹布想要擦拭，卻發現夠不到。
她踮起腳尖，努力伸長手臂，卻還是差那麼一點點。
蕭遠峰站在院中，冷眼看著沈清芙手足無措地想要晾衣。
她纖細的身子踮起腳尖，卻仍夠不到高處的竹竿。
他眉頭微蹙，眸中閃過一絲不易察覺的煩躁。
\"讓我來。\"他淡淡開口，聲音裡聽不出任何情緒。
沈清芙怔了怔，下意識後退一步。
蕭遠峰修長的手指輕輕拂過竹竿，動作利落地將衣裳一件件掛好。
她低著頭，不敢與他對視，只小聲道了句謝。
\"哥，嫂嫂！\"蕭北辰的嗓門從屋裡傳來，\"我來幫忙晾衣服！\"
蕭南星撇嘴：\"你那粗手粗腳的，能晾出什麼好？\"
蕭北辰不服氣地瞪眼：\"我怎麼就晾不好了？\"
眼看兩人又要爭執，沈清芙連忙打圓場：\"北辰，不如你去打些水來吧。\"
蕭遠峰淡淡補充：\"把水缸灌滿。\"
蕭北辰應聲去了，沈清芙暗自鬆了口氣。
她繼續晾衣服，小心翼翼地伸手夠著。蕭遠峰站在一旁，目光似有若無地掃過她的身影。
沈清芙感受到他的視線，心跳不由加快，強迫自己專注手上的活計。
衣裳一件件掛好，在陽光下泛著淡淡水光。蕭遠峰轉身回屋，留下一抹清冷背影。
沈清芙偷偷看了他一眼，輕輕撥出一口氣，不知是失落還是如釋重負。
蕭北辰拎著水桶跑來跑去，汗水打溼了額髮。沈清芙看不過去，幫他提了一桶。
\"今日不必再打水了。\"蕭遠峰的聲音突然響起。
沈清芙一愣，放下水桶，朝他點點頭。她轉身去了菜園，蕭北辰屁顛屁顛地跟在後面。
田裡的莊稼大多已經蔫了，沈清芙皺起眉頭。她蹲下身，輕輕拔了幾顆蘿蔔和一棵大白菜。蕭北辰好奇地問：\"嫂嫂，今天要吃這麼多蘿蔔嗎？\"
沈清芙笑了笑：\"有些要醃製，做成鹹菜。清早配粥正好。\"
兩人說笑著回到家，沈清芙開始準備午飯。
她洗淨蔬菜，淘米下鍋。蕭北辰主動幫忙生火，沈清芙欣慰地看著他。
鍋裡的排骨湯咕嚕咕嚕地冒著泡，香味很快飄散開來。