他伸手拍了拍寧清洛的手背，笑道：“好好好，爹爹也送你一個。”語氣裡滿是對掌上明珠的縱容。
花廳的雕花木門被猛地撞開，曾管家渾身溼透地衝了進來。
“老爺！不好了！”他踉蹌著跪倒在地，官子歪斜，露出底下被雨水打溼的花白鬢髮。
青磚地面很快暈開一片水漬，混著他袖口滴落的血水……那分明是被人抓撓出的傷痕。
寧尚書霍然起身，太師椅在地面刮出刺耳的聲響：“怎麼回事？！”
“柔小姐突發高燒！渾身滾燙得像塊炭！”曾管家聲音嘶啞，佈滿皺紋的臉上滿是驚恐，“嘴裡一直喊著胡話，說什麼‘有人要殺我’、‘不想學五彩繩子’……”他猛地打了個寒顫，“府醫看了說是驚嚇過度……夫人也過去了，氣的要一會帶人來對晚姨娘動手。”
紫檀院，廳外突然傳來雜亂的腳步聲，夾雜著女子淒厲的哭喊。
寧夫人披頭散髮地衝了進來，金釵斜墜，衣襟上還沾著謝雨柔高熱吐出的藥汁。她身後跟著七八個膀大腰粗的婆子，人人手裡抄著棍棒。
“賤人！”寧夫人目眥欲裂，一把揪住晚娘的頭髮將人拖下椅子，“你竟敢用巫蠱之術害我柔兒！那五彩繩是拿來上吊的嗎？！”她瘋狂撕扯著晚娘的衣襟，從她腰間荷包裡抖落出幾根染血的五彩絲線，正和柔小姐頸間勒痕的顏色一模一樣。
晚娘：“寧夫人誤會了，這五彩繩不是我的東西。”
“你的意思是柔兒陷害你？”寧夫人忽地輕笑出聲：“你可知道，民間有種說法，用五種陰時出生的女童頭髮編繩，可以咒殺未出閣的女子？”
暴雨傾盆，燭火被風吹得劇烈搖晃，將眾人的影子扭曲成猙獰的形狀投在牆上。
\"寧夫人誤會了，\"晚娘急急跪行幾步，額頭重重磕在青石地磚上，發出令人心驚的悶響，\"這五彩繩當真不是我的東西！\"
她抬起頭時，精緻的髮髻早已散亂，一縷青絲黏在佈滿冷汗的額角，那雙秋水般的眸子裡含著淚光：\"我就是有天大的膽子，也不敢禍害寧夫人您心尖尖上的寶貝柔小姐！\"
寧夫人猛地攥緊手中的絲線，指甲深深陷入掌心，掐出幾道血痕。她忽地輕笑出聲，那笑聲卻比屋外的寒風還要刺骨：\"你的意思是……柔兒陷害你？\"
閃電劃過，照亮寧夫人猙獰的面容。
她一字一頓道：\"你可知道，民間有種說法，用五種陰時出生的女童頭髮編繩，可以咒殺未出閣的女子？\"
晚娘渾身顫抖得厲害，纖細的手指死死攥住自己的衣襟：\"冤枉啊寧夫人！柔小姐來我院子前，脖子上就已經……\"她突然一頓，眼中閃過一絲清明，\"寧夫人不如檢視柔小姐的傷勢，那新的勒痕下面分明還有一道舊的痕跡，已經結痂，至少是兩三日前留下的！\"
寧清洛輕輕撥弄著茶盞，瓷器相撞發出清脆的聲響。
她忽然開口，聲音不急不緩：\"母親，晚娘說得有理，今日我去看柔姐姐時，確實見她脖頸上有道紅印。\"她抬眸看向母親，目光如古井般深邃，\"當時她說是被新買的瓔珞給磨的。\"
晚娘眼中閃過一絲感激，又連忙對寧夫人道：\"寧夫人明鑑！柔小姐這幾日根本就沒來過我院子，只是今日來了一趟莫名其妙的摔倒暈了過去，若是這繩子若是我的，上面怎會沒有我身上的薰香味……\"