這哭聲裡，不像是作偽。
倒更像是走投無路下的崩潰。
“等一下，不如先聽聽他如何說。人你也抓住了，就算他想跑，也跑不掉的。”
韓雲燁緊繃的下頜線微微鬆動，終究是沒再開口。
劉明德哽咽著，將事情的原委一五一十地道出。
“殿下有所不知，微臣之所以將那些銀子藏起來，實在是因為要應付下一次的鹽稅！”
他的聲音顫抖著，帶著無盡的恐懼。
“而且……而且二皇子當初將人抓走之時，便已交代給我們，無論如何，下一次都要謊稱鹽場虧空，鹽稅……交不上去！”
韓雲燁緩緩起身，挺拔的身影迫人。
他一步步走近，每一步都像是踩在劉明德的心尖上。
“所以，你先前與我哭訴的那些民生疾苦，樁樁件件，也都是假的？”
他的聲音不高，卻帶著寒意。
劉明德匍匐在地，早已嚇得魂飛魄散，此刻卻依舊拼命搖頭，不敢有半分謊言。
“回殿下……那些都是真的！百姓的日子，是真的苦啊！”
他涕淚橫流，聲音嘶啞。
“庫裡的那些銀子看著多，可也只將將夠應付下一次的鹽稅！那都是……都是先前鹽場還有盈餘時，微臣省吃儉用，從牙縫裡摳出來的啊！”
原來如此。
這根本就是一個死局。
宋朝陽心頭一凜，瞬間想通了其中所有的關竅。
她快步上前，一把抓住了韓雲燁蓄滿力量的手臂，指尖用力。
“殿下，此事非同小可，切莫因這一言兩語而行差踏錯。”
手臂上傳來的柔軟觸感，讓韓雲燁沸騰的怒火奇蹟般地平息了些許。
他緊繃的身體一頓，側頭看向宋朝陽，眼中的猩紅褪去，恢復了理智的清明。
是了，他怎麼忘了。
這分明就是二皇子為他設下的一個圈套。
“怪不得他們敢放任我來江南查案。”
韓雲燁的唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“原來早就盤算好了，江南眼下最棘手的問題，便是這鹽稅。”
宋朝陽贊同地點點頭，清亮的眸子裡閃爍著智慧的光芒。
“正是如此。”
“你奉旨來江南，不可能空手而歸，否則他們便會參你一個辦事不力。可你若是解決了鹽稅問題，收繳了銀兩，他們反倒會將貪汙的髒水潑到你的身上，坐實你侵吞了本該上繳的虧空。”
無論進退，都是輸。
好一招惡毒的陽謀。
韓雲燁眼底的寒意愈發銳利，如出鞘的利劍。
“既然如此，我們便要從這鹽上，好好下一番功夫。”
宋朝陽的目光落在那本被燭火映照的賬簿上，腦中靈光一閃。
“殿下先在這裡稍等片刻，我上樓去取一本書。”
她的聲音裡帶著雀躍。
不等韓雲燁回應，她已提著裙襬，快步消失在樓梯的轉角。
片刻之後，宋朝陽匆匆返回，手中多了一本泛黃的古籍。