徐妙錦見李景隆神色微動，順著他的目光望去，入眼唯有摩肩接踵的人群，不由蹙眉問道：“景隆哥哥，怎麼了？”
李景隆緩緩搖頭，收回目光時，聲音裡已摻了幾分不易察覺的沙啞：“沒什麼，只是忽然想起些舊事。”
他終究不忍再看那道在人群中彎腰穿梭的背影，怕再多看一眼，便會洩露心底翻湧的情緒。
“我在京中聽過許多你在北境平亂的傳聞。”徐妙錦話音稍頓，轉頭望向李景隆的眼神裡，藏不住少女的痴慕，眉宇間滿是真切的崇拜，“其實我早就想結識你，只是一直沒尋到機會。”
“北境關於我的傳聞，可不止平亂這一樁。”李景隆唇邊勾起一抹淺淡的笑，語氣裡帶著幾分旁人難懂的深意。
“那些不過是旁人嫉妒罷了！”徐妙錦輕哼一聲，眼底飛快掠過一抹厲色，語氣愈發堅定，“放眼如今朝堂，除了你，誰能將燕逆逼回北平，打得他們丟盔棄甲、落花流水？！”
“只要景隆哥哥心底坦蕩、問心無愧，又何必在意那些閒言碎語！”
她的話語裡，滿是對李景隆的推崇，也藏著對他如今處境的惋惜——明明立了大功，卻要受那無端非議。
“多謝二小姐寬慰。”李景隆停下腳步，微笑著頷首示意，“就送到這裡吧，我們的馬車就在前面。”
“時辰不早了，我們的確該回去了。”
見他再次道別，徐妙錦也不再執意挽留，欠身行了一禮：“那便不耽擱景隆哥哥了，城內到棲霞山還有些路程，路上小心。”
李景隆沒有再多言，這一次他沒有停留，帶著袁楚凝與嫣兒，腳步堅定地朝著燈市出口走去。
身後的花燈依舊璀璨，人聲依舊喧鬧，可他的心裡，卻像壓了一塊沉甸甸的石頭。
袁楚凝牽著女兒的手，安靜地跟在後面。
自徐妙錦出現後，她便沒再開口，只是默默看著眼前的一切。
李景隆察覺到她的沉默，刻意放慢了腳步，什麼也沒說，只是當著來往行人的面，輕輕牽住了袁楚凝的手，將她的手緊緊裹在自己掌心。
袁楚凝渾身一震，抬頭時，正撞見李景隆唇邊溫柔的笑意。
她抿了抿唇，方才還緊繃的心神瞬間鬆弛，一股溫暖的幸福感從掌心蔓延至四肢百骸。
一家三口擠出人群，登上馬車，車輪滾滾，朝著城門的方向緩緩離去。
徐妙錦站在原地，望著馬車漸漸變小的背影，臉上的笑意一點點褪去，只剩下難以掩飾的失落。
她看得真切，李景隆牽手的動作，分明是故意做給她看的。
“小云！回府！”片刻後，她強壓下心頭的澀意，聲音裡滿是失望，轉身快步離去，先前逛燈市的興致，早已消失得無影無蹤。
丫鬟小云連忙應了一聲，提著裙襬快步追了上去，不敢多問一句。
...
年初一的清晨，天剛矇矇亮，李景隆便帶著袁楚凝往皇宮趕去。
他曾答應過朱允炆，要在初一這天入宮，向太后請安。
只是他心裡清楚，這趟宮中之行，絕不會只是“請安”這般簡單。
仁壽宮的首領太監袁如海，恭敬地在前方引路，一路上始終緘口不言。
沿途遇見的宮女、太監，就連巡視的羽林衛，見了他都紛紛躬身行禮，態度格外恭敬。
雖然太監總管是龐忠，但這袁如海在宮中的的地位卻似乎並不比龐忠低。
李景隆目光沉沉地落在袁如海的背影上，眉宇間凝著一絲凝重。
早在第一次見到此人時，他就發覺此人不一般，那雙看似恭順的眼睛裡，藏著深不可測的心思。
袁楚凝小心翼翼地跟在一旁，頭微微低著，連呼吸都放得極輕，臉上的侷促藏都藏不住。
這是她第一次踏入皇宮，望著眼前這座一眼望不到盡頭的宮城，飛簷翹角間滿是威嚴，她的心跳得愈發厲害。
“沒事。”李景隆刻意放慢腳步，輕輕牽起袁楚凝的手，側身附在她耳邊低語，掌心的溫度透過指尖傳來，試圖安撫她的緊張。
袁楚凝聞言點了點頭，唇角勉強牽起一絲笑意，可手心裡早已沁滿了冷汗，指尖微微發顫。
兩人跟著袁如海穿過層層宮苑，走了許久，終於抵達仁壽宮前。
硃紅宮門巍峨矗立，簷角鎏金在晨光下泛著冷冽的光澤，透著皇家獨有的威嚴。
“國公稍候，容咱家入內通稟一聲。”袁如海停下腳步，轉身對著李景隆躬身行了一禮，態度恭敬。
李景隆沒有應聲，只是抬手示意了一下。
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