謝遠拒絕柳如煙求見之事，如同一顆投入水中的石子，在南陽城內那些舊相識的圈子裡，悄然盪開了一圈圈漣漪。
有人說他位高權重之後，便不念舊情，薄情寡義。
也有人說，雲泥之別，本該如此，這是理所當然。
對於這些外界的閒言碎語，謝遠置若罔聞。
他並未立刻以當朝首輔的身份，大張旗鼓地開始推行新政。
反而是在正式任命了吳提學和工匠李之後，做出了一個讓所有人都意想不到的決定——他要親自下鄉，去勘察南陽各處的水利情況。
南陽知府葉懷峰在得知此事後，立刻表示要安排全套的官府儀仗，並提前通知沿途的所有村鎮，做好迎接首輔大人的萬全準備。
這個提議，卻被謝遠一口回絕了。
“葉大人。”謝遠看著他，語氣溫和卻不容置疑，“我們此行，不是去巡視遊覽，是去田間地頭，辦實事的。”
“這儀仗一擺，鑼鼓一敲，我們看到的，聽到的，就都是下面的人，想讓我們看到和聽到的東西了。那還有何意義？”
他對葉懷峰說道：“從今日起，直到我離開南陽，我只是一個心繫家鄉的普通鄉紳。你什麼都不用安排，只需派一位，最熟悉本地水文地理的老吏隨行，為我做個嚮導便可。”
次日清晨。
謝遠換上了一身樸素的農家布衣，頭上戴著一頂斗笠，只帶著同樣換了便裝的唐寶和幾名精幹的護衛，以及一名面板黝黑、神情拘謹的老縣吏，低調地，從南陽城的側門離開了。
他們此行的第一站，是城郊的王家村。
此地緊鄰著南陽的母親河——白河，按理說，本該是水源最充足的魚米之鄉。
可眾人看到的，卻是大片龜裂的田地和枯黃的禾苗。
“這是怎麼回事？”唐寶不解地問道，“守著大河，田裡卻沒水？”
隨行的那位姓錢的老縣吏，聞言面露難色，支支吾吾了半天。
“回……回大人……”
“這裡沒有大人，只有謝鄉紳。”謝遠糾正道。
“是，是。”老錢吏連忙改口，擦了擦額頭的汗，“回謝鄉紳……這王家村的水渠，年久失修，早已被泥沙淤塞了大半。”
他頓了頓，聲音壓得更低了。
“而且……而且這白河上游的水源，被……被趙家莊給截斷了。”
“趙家莊？”謝遠眉頭微皺。
他口中的“趙家莊”，正是南-陽縣丞趙志的家族田莊。
老錢吏嘆了口氣，繼續說道：“那趙家，憑藉著趙縣丞在縣裡的權勢，三年前，在白河的上游，私自築起了一座大壩。將那河水，盡數引入了他們自家的田地，灌溉他們的蓮藕塘。這下游的王家村、李家村好幾個村子，從此便再也分不到多少水了。百姓們，是怨聲載道啊。”
唐寶聽後，當即大怒。
“豈有此理！簡直是無法無天！這趙志，就是一個土皇帝！”
他對著謝遠，義憤填膺地說道：“老師！我們這就回城！讓葉知府，立刻將這個混賬東西，抓起來，關進大牢！”
謝遠卻搖了搖頭，示意他稍安勿躁。
他看著那乾涸的河道，平靜地對老錢吏說：
“錢老，帶我們去趙家莊的那座水壩，看一看。”
在趙家莊的上游。
他們果然看到了一座新建不久，用青石堆砌而成的，堅固無比的巨大石壩。
水壩將奔騰的白河水攔腰截斷，只留下一道細細的口子，往下游放著涓涓細流。
而大部分的河水，都透過一條新開的寬闊水渠，湧向了不遠處那成百上千畝的趙家良田。
水壩旁，還建了座哨塔。
幾個趙家的莊丁，手持著棍棒，正無聊地在壩上巡邏，不許任何外人靠近。
正當謝遠等人遠遠觀察之時，一名管家模樣的人，帶著幾個莊丁，氣勢洶洶地走了過來。
他上下打量著謝遠一行人，厲聲呵斥道：
“喂！你們是什麼人？在此地鬼鬼祟祟的，想偷我們趙家的水嗎？快滾！快滾！”
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