南陽實學書院，將正式開設“女子班”的公告，由知府衙門蓋上大印，張貼在了南陽城的四門和所有的公告欄之上。
公告一出，如同一塊巨石砸入平靜的湖面，整個南陽城，瞬間炸開了鍋，輿論譁然。
這一次，不同於以往所有新政，都能獲得幾乎一邊倒的支援。
民間的反應，呈現出了極其嚴重的兩極分化。
一小部分思想較為開明，或是家中女兒眾多，不堪重負的底層百姓家庭，在看到公告之後，露出了驚喜的神色。
“女子也能進書院讀書？”
“不僅不要錢，還能領米？要是真的，俺就把俺家那三個丫頭都送去！”
他們認為，這是給了自家女兒一條，除了嫁人之外的，全新的出路。
然而，更多的，特別是那些深受傳統禮教思想影響的儒生、鄉紳，以及大部分的普通市民，則對此，表示了強烈的，甚至是激烈的反對和抵制。
一時間，城中的茶館酒樓，街頭巷尾，到處都是議論此事的人。
各種難聽的話語，也開始悄然流傳。
“讓女人家，和男人一樣，去讀書？這……這成何體統啊！”
“自古以來，便是男主外，女主內。女子讀書識字，拋頭露面，這……這不是要亂了綱常倫理嗎？”
“我聽說了嗎？有本古書上寫著，‘牝雞司晨’，乃是家國大亂的徵兆啊！謝首輔此舉，實在是……太過驚世駭俗了！”
甚至有幾個，之前在“太廟禮法之爭”中，慘敗於謝遠之手的舊派老儒生，抓住了這次“天賜良機”。
他們開始四處串聯，撰寫文章，從“祖宗家法”、“聖人教誨”、“陰陽調和”等各種角度，旁徵博引，猛烈地抨擊“女子班”是“傷風敗俗，禍國殃民”之舉。
南陽知府葉懷峰，也因此承受了前所未有的巨大壓力。
每日，他的府衙門前，都有成群結隊的鄉紳名流，前來求見。
他們一個個痛心疾首，苦口婆心地勸他，一定要收回那份“荒唐”的公告，萬萬不可，助紂為虐。
葉懷峰被搞得是焦頭爛額，他頂不住壓力，只能將情況，緊急地，彙報給了謝遠。
“首輔大人，如今……如今城中輿論洶洶，幾乎是一邊倒地反對啊。下官擔心，若是強行推行，恐怕……恐怕會引來大亂子。”
謝遠對此，卻似乎早有預料。
他沒有動用自己首輔的權力，去強行壓制這些反對的聲音。
反而對葉懷峰，平靜地說道：“讓他們說。”
“說得越激烈越好，越熱鬧越好。”
“葉大人，你記住，民意如水。宜疏，不宜堵。”
他甚至，還讓《南陽閒話》這本小冊子，專門開闢了一個全新的版面。
版面的名字，就叫做“公議天下事”。
專門用來，刊登各種，支援和反對“女子班”的讀者來信。
任由雙方，在這份發行量最大的報紙之上，進行公開的，激烈的辯論。
這場由官方親自下場引導的大辯論，讓“女子該不該受教育”這個話題，以前所未有的深度和廣度，在整個南陽地區，傳播開來。
幾乎吸引了，所有人的關注。
然而，辯論雖然進行得熱火朝天。
但實際的招生情況，卻異常的慘淡。
實學書院的招生處，開設了整整三天。
前來偷偷摸摸諮詢的家長，絡繹不絕。
但真正敢拿起毛筆，將自家女兒的名字，寫上報名冊的，卻寥寥無幾。
即便有“免費讀書，還能領米”的巨大誘惑。
大部分的家庭，還是邁不過“女兒家拋頭露面，會被人戳脊梁骨”這道，根深蒂固的心理門檻。
負責招生的吳提學，看著那本空空如也的報名冊，急得是嘴上都起了好幾個燎泡。
他找到謝遠，長吁短嘆。
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