察覺到了那心靈中莫名響起的聲音，有著冰藍色長髮的少女明顯微愣了一下。
她有些困惑地歪了歪腦袋，幾縷髮絲在她的臉頰旁垂落。
「為什麼？」
似乎是因為並不習慣直接用心聲交流的方式，懸浮的字跡在半空顯現而出。
「為什麼，要拒絕賜福？」
話雖如此，但她的眼眸中，那冰藍之色也亦悄然消散。
拉斯特感覺自己長出了一口氣。
那道剝奪生命的言靈被它的主人所收回了。
徹骨的，被死亡所籠罩的冰寒消失不見，視野中的黑暗也亦被光明驅除。
宛若風中殘燭般的生命之火不再飄搖，生命力也亦不再從他的身體間流逝。
與此同時，看著那行淡藍色的文字。
腦海中有關樂園的情報湧上心頭，他終於理解了這位冥界之國女王的所作所為。
樂園——
這方坐落於大陸極北之境的小小國度，之所以會被冠以「樂園」之名，正是因為這個國家與世隔絕。
鐵十字的瘟疫、荒蕪獸潮、邪教團乃至於邪神的汙染……皆與樂園無關。
從這方面來講，樂園似乎要比守岸尖塔所坐落，庇護的城市還要更為安定。
因為前者所仰仗的安全，也不過是守岸人本部有傳奇坐鎮的威懾力而已……倘若有朝一日守岸人組織衰敗或是遷移了總部所在，那麼這份對於周圍城邦的庇護與威懾力自然也將不復存在。
而樂園則不同，它並沒有如守岸人本部那般強大的威懾力……但卻依然從未有邪教團、鐵十字與獸潮侵擾過這裡。
這是一片遺世而獨立的淨土。
就如同拉斯特前世的桃花源那般，隔絕於外界的戰亂、禍亂與災厄之外。
也正因如此，大陸上，那些無法在守岸人總部處求得庇護的流民們，都將樂園視為了最後的避難所與避風港。
無數人從外界而來，進入了這座被他們稱呼為樂園的小國之中，盼望著自己成為幸運兒被選中，由樂園的女王降下祝福，令自己得到祝福的洗禮，真正成為樂園的一員，獨立於外界的災禍與紛亂之外。
包括拉斯特喬裝混入樂園，參加宮殿侍女考核時所使用的身份，也正是在外界被獸潮與鐵十字逼得走投無路，逃亡到樂園的難民。
但是。
這樣與世隔絕的超然地位，又怎麼可能不付出代價。
所謂的樂園，其實是死者與亡靈的國度。
而所謂的成為了被選中的幸運兒，得到賜福——
其實只不過是化為了被剝離命運的亡魂，真正融入了冥界之中，成為了冥府的一員而已。
因為失去了生機，成為了死者與亡魂，所以不論是鐵十字或者是荒蕪獸潮都對他們失去了興趣。
畢竟不論是鐵十字還是獸潮，它們所渴望施虐的物件都是活生生，有血有肉的生命，而並非是死掉的亡靈。
所以，即便是邪教團與邪神也從未向樂園投下關注的視線。
因為一群失去了未來，失去了全部可能性的亡靈……對於邪神和邪教團而言，不論是作為祭品還是汙染腐化的信徒都已經喪失了價值。
從某種程度上來講，樂園與夜世界的存在形式有些相似。
這是死者的國度，是亡魂與舊日幻影徘徊，只屬於死者的冥府。
這個紀元的千百年來，這座冥界的國度都是以如此的形式而存在著。
只是在百多年前，伴隨著大災變的爆發……
無數流民將這裡視為了庇護所，紛紛湧入了樂園之中，他們還未曾得到祝福，真正成為冥界的一員。
如此，方才讓這方亡者的樂土多出了幾分生機。
這座冥府原本可以永恆地持續下去……
倘若——這座冥界之國的源頭，那件死神的遺物，未曾被【守墓者】盯上的話。
「為什麼要拒絕？」
「明明只有這樣，你才能夠安全。」
「留在這裡，永遠地陪在我身邊，保護你。」
海倫注視著拉斯特的臉龐，那黛紫色的美眸中滿是不解。
自從出生以來，她便一直居住在這座宮殿當中。
用自己的力量為臣民降下祝福。
讓他們經受死亡之力的洗禮，繼而由原本脆弱而易損的生命形態，重生為不朽的姿態。
而這份永恆——
便是她身為王的仁慈與溫柔。
所以海倫方才會想要用自己的力量，為拉斯特也賜下祝福。
因為在她的眼中，拉斯特如今的這般姿態太過於脆弱了。
就如同一件易碎的藝術品。
甚至都無需外力的觸碰，只需要隨著時間的流逝，這樣的血肉之軀都會逐漸變得衰老不堪，化為無比醜陋的模樣。
而唯有用自己的力量，讓他蛻變為亡者的姿態，拉斯特方才能夠真正安全，永遠地陪在自己的身邊。
就好像這個國家中，她先前所賜福過的那些侍女與其他臣民那般。
海倫不知道為什麼，當自己看到眼前這位少年的容顏時候，她的心中便下意識地浮現出了庇護對方的念頭。
但對這位冥界女王而言，要想庇護對方的最好方式，自然便是將他變成永恆不朽的亡者，然後永遠地帶在自己的身邊。
用拉斯特那個世界的話來講，便是一具精心珍藏的——
「手辦」
拉斯特並不清楚，眼前這位不論是相貌還是能力都與阿克希婭如此相似的冥界女王，在過往究竟經歷了怎樣的人生，才會產生這般扭曲的世界觀。
但是。
“不，陛下。”
拉斯特的面色蒼白無比，那是與死亡擦肩而過，被言靈剝離生命的後遺症。
但他的聲音卻分外堅定：“我曾經也以為——”
“無盡的時間，能夠永遠保持最美好模樣的長生，是上天最大的恩賜。”
“可是，並不是這樣的。”
拉斯特微微搖了搖頭。
那蒼白的面容上，浮現出了一抹笑意：“出生，成長——”
“再到衰退老去，邁向死亡……經歷喜怒哀樂，悲歡離合，這是人類這種生命短暫的生物所獨有的美好。”
“正因為人會變老，正因為人會死亡，所以人類才會如此可愛，如此尊貴。”
他認真地看著面前的冰藍色長髮少女。
“放學路上，年幼的孩童向父母炫耀自己獎狀時的歡笑。”
“產房之外，等候著自己妻子與孩子訊息時的急切與焦慮。”
“垂垂老矣，再也走不動路的時候，坐在輪椅上，看著夕陽與滿山落葉時，與老伴的相視一笑。”
“這些，都是隻有脆弱而短命的人類方才能夠體會的人生……”
“是那些永恆不朽，高高在上的生命永遠無法理解，更無法感同身受的東西。”
拉斯特的聲音頓了頓：“而陛下所賜予的永恆祝福，能將生命定格在最為美好的那一刻。”
“但是，在我看來，那卻只不過是博物館中所收藏的蝴蝶標本而已。”
“精緻，美麗，卻又冰冷而僵硬，沒資格與它們在天空中飛舞的同類相提並論。”
……
聽著拉斯特的話語。
有著冰藍色長髮的女王，那雙黛紫色的眼眸裡，目光微微定格。
身為冥界的女王，不論是侍者亦或是臣民……所有人對她都是一副畢恭畢敬的模樣。
有生以來第一次的，她聽到了旁人對自己的反駁。
這種陌生的感受令海倫感到有些錯愕，但與此同時，她的注意力卻又不自覺地被拉斯特的話語所吸引。
冰藍色的字跡浮現的有些遲疑：「獨屬於人類的，美好？」
她下意識地回頭，看了一眼王座後邊，那幾本被自己小心翼翼藏好的童話書。
那幾本陳舊的書冊，正堆迭在某個不起眼的角落裡。
明明已經翻過很多遍了，但海倫卻還是在剛才被侍女打斷的時候，在童話書上留下了摺痕。
“嗯。”
拉斯特點了點頭，他注視著宮殿之外——
那籠罩在夕陽之中，一成不變的城邦風景。
“陛下，這個世界上並不只有這座王城和王城裡的宮殿。”
“還有著許多美好的事情即將發生，等待著您去經歷。”
“比如波瀾壯闊的大海，比如夕陽下的森林……”
“比如一望無際的黃金原野，比如有著會說話的雪貂和戴金絲眼鏡的大猩猩的神奇學院……”
“再比如接吻，擁抱。”
“還有……”
他的話語微頓了一下。
“少年邂逅少女，然後墜入愛河的瞬間。”
凝固的黃昏中。
這位冰藍色長髮的女王，那雙灰濛濛的眸子裡，忽然閃動起了微薄的光亮。
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