臨安皇城，紫宸殿。
天光穿過高闊的殿門，在打磨得光可鑑人的金磚地面上投下幾道蒼白的光帶。殿內檀香幽微，混著一股揮之不去的、屬於文牘和陳年木料的沉悶氣味。空氣粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都帶著無形的阻力。文武百官按班肅立，寬大的袍袖紋絲不動，只有笏板偶爾反射出一星半點冷硬的光。龍椅上的劉禪，明黃色的龍袍襯得他臉頰略顯蒼白，一隻手支著下頜，指尖無意識地、帶著某種焦躁的韻律，輕輕叩擊著光滑冰冷的扶手。他的目光，越過階下那些低垂的冠冕和花白的頭顱，時不時飄向大殿之外那片被陽光照得刺眼的漢白玉廣場，彷彿在等待什麼，又彷彿只是單純的不耐煩。
“……陛下明鑑！”一個聲音陡然拔高，刺破了這令人窒息的沉悶。聲音的主人立於文臣班列前端，身著紫袍，身形清癯，正是權相秦檜。他手持玉笏，面色沉凝，語氣帶著恰到好處的憂國憂民，“岳飛所部，孤軍深入，已近汴梁！糧秣轉運，千里迢迢，損耗民力何止億萬？其麾下岳家軍，號稱十萬之眾，然其糧餉軍械，皆賴蜀中供給，自成一體，幾如藩鎮！長此以往，恐非社稷之福！更兼其手握重兵，遠離中樞，若生異心，或為金人所乘，悔之晚矣！臣懇請陛下，速下明旨，嚴令岳飛謹慎持重，不可浪戰，更宜……”
秦檜的話語如同浸透了冰水的絲線，一根根纏繞上殿中主戰派大臣的心頭。樞密副使韓世忠站在武將班中，鬚髮戟張，胸膛劇烈起伏，幾次欲要出列反駁，都被身旁老將張俊以眼神死死按住。殿內氣氛愈發壓抑，主和派、觀望派大臣們的頭垂得更低了，偌大的宮殿裡只剩下秦檜那抑揚頓挫、條理分明的“忠言”在迴盪，每一個字都像無形的巨石，壓在人心之上。
劉禪的指尖叩擊扶手的頻率似乎更快了些，眉頭微不可察地蹙起。相父……嶽將軍在前線等戰機，等朝廷的態度，等得心焦，這些人在後方，卻只想著掣肘！他只覺得胸中憋悶，秦檜的聲音嗡嗡作響，像一群惹人厭的蒼蠅在耳邊盤旋。
就在這令人窒息的沉悶即將達到頂點，秦檜正欲丟擲那句醞釀已久的“擁兵自重”的終極指控時——
殿外！一陣急促到撕裂耳膜的馬蹄聲由遠及近，如同驟雨敲打瓦礫！緊接著，是靴子瘋狂撞擊御道金磚的“哐哐”巨響！
“八百里加急——！！”一個嘶啞得幾乎破音、帶著血沫味的狂吼，如同平地炸響的驚雷，裹挾著千里風塵的粗糲，蠻橫無比地撞碎了紫宸殿沉重的殿門，狠狠砸在每一個人的耳膜上！“長葛——大捷——！！！”
“大捷”二字，如同帶著萬鈞之力的重錘，轟然砸落！
死寂。
絕對的死寂瞬間降臨。
秦檜最後一個字卡在喉嚨裡，張著嘴，臉上的凝重瞬間凍結，化作一種極其滑稽的僵硬。他手中的玉笏似乎都忘了該放回何處，就那麼突兀地懸在半空。整個大殿的空氣彷彿被瞬間抽空，所有目光——驚愕的、狂喜的、難以置信的、陰沉的——齊刷刷地、如同被無形的線牽引著，死死釘向那洞開的殿門。
一個渾身裹滿黃塵、如同從泥漿裡撈出來的驛卒，被兩名殿前武士幾乎是架著拖了進來。他腳步踉蹌，嘴唇乾裂出血，唯有那雙眼睛，亮得嚇人，燃燒著疲憊到極致卻又亢奮到極點的火焰。他懷中緊緊抱著一個沾滿泥點的黃綾包裹，那便是染血的捷報！
“報……報陛下……”驛卒掙扎著想跪下，聲音嘶啞如破鑼，“長葛……長葛……大捷！嶽元帥……報捷……”話音未落，人已力竭，歪倒在殿前武士臂彎中，昏死過去，臉上卻凝固著一種近乎狂喜的笑容。
掌印太監王德全幾乎是撲了過去，雙手顫抖著，用盡平生最大的小心，解開那染血的黃綾，取出裡面蓋著嶽元帥火漆大印的奏捷文書。他清了清嗓子，那聲音在死寂的大殿裡顯得異常洪亮，每一個字都如同洪鐘大呂：
“臣飛，誠惶誠恐，頓首再拜，奏聞陛下：天佑大宋，賴陛下洪福齊天，將士效死用命，於長葛鎮外，大破金賊！陣斬金兀朮麾下精銳柺子馬三千餘級！繳獲軍械、馬匹、旌旗無算！金軍偏師，幾近覆沒！此戰，挫敵兇鋒，揚我國威！更賴……更賴陛下運籌帷幄，恩澤廣被，軍中上下，皆感念陛下‘火鍋金牌’之恩，士氣如虹，方能摧枯拉朽，一戰功成！臣飛再拜！”
“火鍋金牌”四個字，如同魔咒，從王德全口中清晰吐出，迴盪在落針可聞的大殿裡。
轟！
短暫的寂靜後，是山崩海嘯般的爆發！
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”韓世忠第一個反應過來，這位在戰場上面對千軍萬馬也不曾彎下脊樑的老將，此刻竟是老淚縱橫，推金山倒玉柱般轟然跪倒，額頭重重磕在金磚之上，發出沉悶的聲響。他身後，所有主戰派的武將、文臣，如同被點燃的火藥桶，激動得渾身顫抖，涕淚橫流，紛紛跪倒，山呼萬歲之聲震得殿宇嗡嗡作響！巨大的喜悅和揚眉吐氣的狂潮瞬間席捲了他們。
而那些中立觀望的大臣們，臉上的表情則凝固在一種極致的錯愕與茫然之中。大捷？長葛大捷？殲滅了金兀朮最倚重的柺子馬？這已是潑天之功！可……“火鍋金牌”是什麼？“軍中皆感念陛下‘火鍋金牌’之恩，士氣如虹”？這……這捷報上的字，他們每一個都認識，連在一起，卻完全無法理解！這超越了他們的認知範疇，彷彿來自另一個荒誕離奇的世界。他們面面相覷，眼神裡充滿了世界觀被粗暴顛覆後的巨大困惑和茫然無措。
秦檜一黨的臉色，則在瞬間經歷了由青轉黑、由黑轉紫的劇烈變化。秦檜本人，如同被一道無形的、裹挾著牛油麻辣氣息的巨錘狠狠砸中面門！他懸在半空的手臂猛地一顫，玉笏“啪嗒”一聲掉落在地，清脆的碎裂聲在歡呼的餘波中顯得格外刺耳。他臉上那精心維持的沉凝、憂切，瞬間被一種混雜著震驚、難以置信、羞憤以及被當眾狠狠打臉的劇痛所取代！身體不由自主地晃了晃，腳下虛浮，竟似要站立不穩。他之前所有的彈劾，所有的暗示，所有精心編織的“擁兵自重”、“勞師糜餉”的罪名，在這份帶著濃烈戰場血腥氣和……某種奇異香氣的捷報面前，都成了最可笑、最拙劣的表演！像一記響亮的耳光，裹挾著勝利的嘲諷，狠狠抽在他臉上，抽得他眼冒金星，氣血逆湧。他身後的黨羽們，更是面如死灰，眼神空洞，彷彿魂魄都被那“火鍋金牌”四個字攝走了，在滿殿狂喜的浪潮中，如同幾座搖搖欲墜的泥塑木雕。
而龍椅上的劉禪——
在聽到“盡殲柺子馬三千餘”、“俘獲無算”時，他的眼睛已經亮得如同點燃了兩團小小的火焰，那股憋悶瞬間被狂喜衝散。
當“軍中皆感念陛下‘火鍋金牌’之恩，士氣如虹”這句話如同天籟般灌入耳中時——
“哈哈哈哈哈！！！”