東晉義熙十四年（418年），正月十五。
龍驤將軍沈田子退守劉回堡（咸陽興平縣東南）多日，可算等來了徵虜將軍王鎮惡、寧朔將軍傅弘之的援兵，三人各立營寨。
傍晚，沈田子遣使邀請王鎮惡前往傅弘之的軍營議事。
三人之中，以王鎮惡的地位最高，在安西將軍劉義真尚且年幼，並不掌控實權的情況下，王鎮惡實際便是東晉在關中地區的最高軍事長官。
按理來說，真要議事，也得是王鎮惡升帳聚將，沈田子、傅弘之帶著親信前來。
但王鎮惡與沈田子關係不睦，勢同水火，王鎮惡不願去沈田子的營寨，沈田子也不肯來王鎮惡的帥帳，而胡夏先鋒已至渭陽，大敵當前，三位將領必須碰一碰頭。
因此，只能前往傅弘之的軍營。
王鎮惡並未多想，應允此事後便準備出發，但三弟王康聞訊趕來勸阻道：“阿兄，軍中謠言甚囂塵上，不可輕離營寨，以防不測。”
王康並非危言聳聽，也不知從何時起，晉軍內部就流傳著王鎮惡即將作亂的訊息，稱他要殺盡南方將士，送走劉義真，自立為關中之主。
王鎮惡也有耳聞，對此，他並沒有太過在意。
自己一心一意想當劉裕的開國功臣，北伐後秦之前，還曾提醒尚書僕射劉穆之：我們寄託風雲，承蒙主公提拔，此戰不克咸陽，誓不班師，三秦既定，而主公的九錫不至，便是你的罪責。
王鎮惡清楚劉裕早晚要篡位，並盼著劉裕早日踏出那一步，這樣他才能加官進爵。
一旦劉裕稱帝建國，憑著王鎮惡的功勳，少不得一個公侯之賞。
況且，不說他的妻兒都在彭城（江蘇徐州），如今胡夏天王赫連勃勃興兵犯境，王鎮惡若是屠盡沈田子、傅弘之的一萬精銳，僅憑自己麾下數萬由後秦降卒整編而來的新軍，根本抵禦不了胡夏的虎狼之師。
這種情況下，王鎮惡怎麼可能佔據關中自立。
“我既答應了沈田子，此時退縮，恐遭恥笑，況且我若不去，落在沈、傅二人眼中，以為是我心虛，真有非分之想，為兄問心無愧，沈田子豈敢害我，今日赴會，正可藉機澄清謠言。”
王鎮惡不相信沈田子、傅弘之敢害他的性命，一條捕風捉影的謠言而已，說不定就是夏賊所為。
如果他們彼此防備，不能同心，又如何能夠擊退強虜。
“阿兄坦直曠蕩，但人心險惡，不得不防。”
王康還要再勸，可王鎮惡已經打定了主意：“我意已決，三弟勿需多言，你若憂心內亂，自可留守營寨，我與其餘兄弟同往。”
王鎮惡牢牢控制著這支新軍，軍中將校多為其親族，除三弟王康外，還有王鎮惡之兄王基，弟王鴻、王遵、王深，堂弟王昭、王朗、王弘。
王氏兄弟中，只有四弟王憲不在關中，他幼年時，因前秦分崩離析而流落河北，如今仕於北魏，因為是前秦丞相王猛之孫的緣故，受到北魏兩任皇帝拓跋珪、拓跋嗣的厚遇，如今執掌門下省。
王康見勸不動二哥，也沒有在衝動之下要與王鎮惡同行，只是深深一禮，選擇留在了軍營。
王鎮惡不以為意，他真不覺得此行會有危險。
傅弘之正在營門外與沈田子迎候王鎮惡，然而他一副心事重重的模樣，任誰看了都知道傅弘之心裡有鬼，到時候又怎能瞞過王鎮惡。
沈田子無奈，只得揮手讓親隨走遠些，輕聲安撫他：“仲度，如今王鎮惡欲反，我等奉令殺他，有功無罪，何故遲疑。”
劉裕離開長安前，曾私底下勉勵沈田子，如果王鎮惡膽敢作亂，就讓他效仿衛瓘擒殺鍾會、姜維之舉，所以沈田子認為自己是奉劉裕之令行事，故而無所畏懼。
但他們今天要殺的王鎮惡可不是什麼無名小卒，攻劉毅、滅後秦，王鎮惡都是首功，堪稱劉裕麾下第一大將。
今日決定誘殺他，事到臨頭，傅弘之難免會有壓力：“軍中雖有流言，但王鎮惡的逆跡尚未彰顯，我等今日先發制人，若此人真有異心，殺之亦無不可，否則，便是殘害忠良，弘之還有何顏面再見主公。”
但沈田子決心已定：“若是放任王鎮惡作亂，失了關中，你我可是罪人，更無顏面再回江南，殺王鎮惡者，沈某，若有罪責，我一人承擔。”
此時，沈田子的族人沈敬仁早已藏身在了傅弘之的帥帳，就等著把王鎮惡騙入帳中，便可動手殺他。
傅弘之之所以躊躇，不過是擔心劉裕事後怪罪罷了，說到底，他們並沒有實際證據證明王鎮惡將要作亂。
如今沈田子聲稱會擔下責任，傅弘之終於放下了心裡負擔，畢竟他也同樣厭惡王鎮惡。
去年王鎮惡乘船由黃河入渭水，繞過後秦佈置在前線的主力，冒險奇襲長安，一舉破城，逼降後秦皇帝姚泓，功莫大焉。
但王鎮惡貪掠成性，私自搶掠後秦府庫，幾乎將府庫搬空，就連姚泓御輦上的金銀之物都讓他給剔了，事後，劉裕因其功大，不予追究。
可諸將追隨劉裕北伐，不就圖個名與利，結果好處全讓王鎮惡一個人得了，又有誰不眼紅。
不多時，王鎮惡在其兄弟與親衛的簇擁下行至轅門。
傅弘之上前見禮，而沈田子卻一動不動，只是敷衍地拱了拱手，似乎還在為數日前的事情而懷恨在心。
原來，起初聽聞胡夏興兵犯境，王鎮惡派遣沈田子迎擊來犯之敵，但沈田子兵僅五千，而賊勢浩大，僅先鋒就有二萬騎兵，沈田子只得退往劉回堡，遣使向王鎮惡求援。
王鎮惡逮到機會，當著信使的面，公然譏諷沈田子，他對長史王修說：主公將十歲小兒託付給我們，我們就應當共盡心力，如今沈田子手握重兵，卻畏敵不前，何時才能削平強虜！
信使將此事回稟沈田子，這才讓他在極度憤怒之下對王鎮惡起了殺心。
但王鎮惡不知道這一點，此刻見沈田子將不滿掛在臉上，而不是藏在心裡，反倒是鬆懈下來，心道：三弟杞人憂天，我與沈田子雖不睦，但兄弟鬩於牆，外禦其侮，眼下大敵當前，又怎會同室操戈。
這般想著，王鎮惡笑道：“讓二位久等了。”
沈田子沒給他好臉色，對傅弘之道：“閒話少敘，仲度，速速引我二人入營。”
傅弘之看了一眼王鎮惡，見他頷首應允，於是領著二人走向帥帳。
及至帳前，沈田子提議道：“今夜軍議，是為討論敵情，共商破敵之策，此乃機密，當求謹慎，不如我等屏退左右，隻身入帳，以免洩露軍機。”
常言道，事以密成。
王鎮惡對此並無異議：“也好。”
傅弘之自然也是欣然答應，他與沈田子短暫地眼神交匯，二人心中暗喜。
沒想到事情進展這麼順利，今晚王鎮惡必死無疑。
王鎮惡渾然不覺，正要與沈、傅入帳，卻聽見身後喧鬧，轉身望去，一名少年前呼後擁地闖進軍營，軍中將士聽得他的名號，竟然無人上前阻攔。
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