這滿府的歡聲笑語，這觸手可及的溫暖與安寧…是她拼盡全力才暫時擁有的。然而，千里之外京城那個陰暗角落裡蟄伏的毒蛇，就像懸在這美好畫卷上方的陰影，隨時可能將這來之不易的一切撕碎。
一絲難以言喻的孤寂和沉重，如同冰冷的湖水，悄無聲息地漫過心田。她微微側過頭，避開最刺目的光芒，目光落在庭院中那個還在興致勃勃點著“地老鼠”的辛雲舟身上，兄長爽朗的笑聲傳來，讓她心中的冰冷稍稍退散。至少此刻，家人安好。
就在這時，她的目光不經意地掃過暖閣與敞軒相連的廊下角落。
那裡，辛兮瑤和祁懷鶴正並肩而立，遠離了人群的喧囂。辛兮瑤微微低著頭，似乎在鼓足勇氣，從袖中取出一個小小的、繡工精緻的荷包。藉著庭院中煙花明滅的光芒，能看清荷包上繡著纏枝蓮紋，針腳細密，顯然是費了不少心思。她臉頰緋紅，如同熟透的蜜桃，帶著新嫁娘般的嬌羞，將荷包遞向祁懷鶴。
祁懷鶴低頭看著她，眼中是毫不掩飾的驚喜和珍視。他伸出雙手，小心翼翼地接過那個小小的荷包，動作輕柔得如同捧著一件稀世珍寶。他沒有立刻收起，而是藉著煙火的光亮，仔細端詳著上面的纏枝蓮紋，指腹輕輕摩挲著細膩的繡線，唇邊的笑意溫柔得能融化冰雪。隨即，他珍而重之地將荷包收進自己貼身的衣襟內袋，然後，自然而然地握住了辛兮瑤微涼的手，用自己的掌心溫暖著。
辛兮瑤沒有掙扎，只是頭垂得更低了，嘴角卻抑制不住地向上彎起，幸福滿溢。兩人就這樣靜靜地站在廊下的陰影裡，仰頭看著漫天煙火，偶爾低語幾句，自成一方甜蜜溫馨的小天地。絢爛的煙花在他們頭頂綻放，映亮了他們相依相偎的身影，如同一幅靜謐而美好的剪影畫。
辛久薇看著這一幕，心中那點因回憶而起的陰霾終於徹底散去，被一種純粹的欣慰和釋然取代。姐姐的幸福，如此真切而美好。她唇邊終於漾開一個真心的、帶著暖意的笑容。
就在這時，一個不起眼的身影悄然靠近辛久薇身邊，是祁府一個負責灑掃的粗使婆子。她藉著給辛久薇添熱茶的時機，將一個揉得極小的紙團，不動聲色地塞進了辛久薇微攏的袖口中。
辛久薇臉上的笑意瞬間凝固，如同被冰雪覆蓋。袖中那點微小的觸感，卻像是一塊燒紅的烙鐵。她不動聲色地攏好袖子，端起茶杯，藉著氤氳的熱氣遮掩，迅速展開紙團一角掃了一眼。
上面只有一行極小的字跡，卻如同驚雷在她心中炸響：
京城暗樁確認，祁淮予匿於二皇子西郊澄心別院，有高手護衛，確在養傷。
心中一塊大石，終於落地，卻也掀起了更洶湧的暗流。
正月初八，年節的餘韻尚未完全散去，但勻城祁府的生活已逐漸步入正軌。
府門前懸掛的紅燈籠依舊亮著，庭院裡卻少了幾分喧囂，多了幾分尋常日子的寧靜。空氣中瀰漫著淡淡的硝煙味和食物的餘香，僕役們有條不紊地進行著最後的清掃，將節日裡堆積的雜物歸置整齊。
辛兮瑤沉浸在即將成為新嫁娘的喜悅與忙碌中。
這幾日，她常與沈萍一同在花廳暖閣裡，對著厚厚的嫁妝單子和禮單，細細商議著婚事的諸多細節。大紅綢緞、金銀首飾、各色器皿的名目繁多，沈萍耐心講解著勻城的婚俗講究，辛兮瑤則聽得認真，偶爾提出些自己的小想法，臉頰總是帶著幸福的紅暈。祁懷鶴雖忙於年節後莊鋪的開市盤點和人情往來，但每日總會抽出些時間，或陪辛兮瑤挑選衣料花樣，或只是安靜地坐在一旁看她專注的模樣，眼中盛滿溫柔。
辛久薇則顯得更為沉靜。她大部分時間待在自己的小院書房裡，面前攤開的依舊是勻城幾處產業的賬冊，硃砂筆在紙上劃過，留下清晰的批註。陽光透過窗欞，在她沉靜的側臉上投下柔和的光影。然而，只有她自己知道，那看似專注的目光下，思緒卻時常飄向千里之外的京城，飄向西郊那座名為“澄心”的別院。辛葵傳來的訊息每日不斷，如同細密的絲線，在她腦海中編織著一張無形的網，將祁淮予那條毒蛇可能的動向和弱點一點點勾勒出來。她需要耐心，需要等待一個最佳的時機，一個足以讓那條毒蛇徹底斃命的機會。
辛文海則與祁老爺、祁峰相處得越發融洽。翁婿間的心結徹底解開後，三人常在祁老爺的書房裡品茗對弈，談論些潁州與勻城的風物人情、家族產業經營之道。辛文海雖非行伍出身，但多年執掌辛家，見識談吐皆是不凡，祁老爺和祁峰都頗為欣賞。辛雲舟則成了祁府年輕一輩的核心人物，帶著祁星繪等幾個年紀相仿的堂弟堂妹，不是在校場切磋武藝，就是騎馬出城踏青，將勻城附近玩了個遍，精力旺盛得驚人。勻城的日子，在經歷風波後，終於呈現出一種令人心安的、細水長流般的平靜與溫暖。
這日午後，辛久薇正獨自在書房內，對著京城輿圖和辛葵最新傳來的密報凝神思索。密報顯示，“澄心別院”近日藥材消耗量驟增，且購入了幾味極為罕見、專治心脈重創的珍稀藥材。
同時，別院守衛的換防頻率也悄然增加，警戒範圍向外擴張了數丈。
種種跡象表明，祁淮予的傷勢可能出現了反覆，或者…他恢復的速度超出了預期？
辛久薇的指尖無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的篤篤聲，眼神銳利如冰。毒蛇越是躁動不安，越說明它感到了威脅，但也意味著它可能隨時會反噬…
就在這時，書房門外傳來極輕微的、如同落葉墜地般的聲響。辛久薇敲擊桌面的手指倏然停住，眼中寒光一閃。這不是府中僕役的腳步聲，更不是辛葵慣常的叩門節奏！