此人年約四十許，身著深青色錦緞直裰，外披玄狐大氅，身形雖不如兒子那般健碩，卻也自有一股沉穩氣度。面容端正，眉宇間帶著久居人上的威嚴和一絲不易察覺的疲憊，正是辛家現任家主，辛文海。
“爹！”辛兮瑤立刻上前，聲音帶著哽咽，眼眶瞬間溼潤，緊緊挽住了父親的胳膊。
“爹。”辛久薇也上前一步，喚道。
辛父看著兩個女兒，威嚴的臉上露出溫和的笑意，拍了拍辛兮瑤的手：“阿瑤。”目光又落在辛久薇身上，帶著一絲不易察覺的複雜和關切：“薇兒。”他仔細端詳著女兒們，眼中是久別重逢的欣慰：“都長大了，也更懂事了。好，好。”
這時，祁老爺也在祁峰的攙扶下，走上前來。老人家看著辛父，眼神複雜難辨。多年因女兒早逝而對女婿產生的隔閡與隱隱的怨懟，此刻與期盼親人團聚的喜悅交織在一起。他看著辛父明顯沉穩了許多的面容，看著辛雲舟挺拔如松、英氣勃勃的身姿，又看看依偎在父親身邊、明顯過得不錯的兩個外孫女，心中那道無形的壁壘，似乎悄然鬆動了幾分。
辛父也看到了祁老爺。他深吸一口氣，壓下心中同樣複雜的情緒，鬆開女兒，面向祁老爺，鄭重地、深深地彎下腰，行了一個大禮：“小婿仲遠，拜見岳父大人！多年未能在膝前盡孝，仲遠…愧對岳父，更愧對阿寧在天之靈！”
這一聲“岳父大人”，這一拜，如同投入心湖的石子，瞬間擊碎了祁老爺心中最後那點冰封的隔閡。
他渾濁的老眼溼潤了，顫巍巍地伸出手，用力扶住辛父的胳膊，將他托起，聲音哽咽：“快起來！一家人…不說兩家話！回來就好！回來就好啊！”
他看著辛父鬢角隱約的霜色，又看看他身後挺拔的兒子和亭亭玉立的兩個外孫女，心中積壓多年的鬱結和那點遷怒，在這一刻被濃濃的親情和遲來的釋然所取代，“過去的事…是爹…老糊塗了…讓你們父女分離，也讓阿瑤、薇兒…在勻城…唉！不說了，不說了！回來就好！都回來了就好！”
翁婿二人相顧，千言萬語盡在緊握的雙臂和溼潤的眼眶中。祁峰和沈萍也連忙上前見禮，氣氛瞬間變得無比融洽和溫暖。
“辛姑爺一路辛苦！雲舟這孩子，瞧著真是出息了！快，快進府！外面冷！”沈萍熱情地招呼著。
眾人簇擁著辛家父子，歡歡喜喜地進了祁府大門。溫暖的氣息夾雜著食物的香氣撲面而來，驅散了旅途的寒冷。
當晚，祁府花廳內燈火通明，巨大的圓桌上擺滿了豐盛的接風宴。雞鴨魚肉，山珍海味，各色勻城特色的年節佳餚琳琅滿目，熱氣騰騰，香氣四溢。祁老爺坐了主位，辛父和祁峰分坐左右，沈萍、祁懷鶴、辛兮瑤、辛雲舟、辛久薇以及祁家其他幾位親近的長輩小輩圍坐一圈。歡聲笑語，觥籌交錯，其樂融融。
辛雲舟成了席間的焦點。
他本就性格爽朗健談，幾杯溫酒下肚，更是開啟了話匣子，將在軍營裡的趣聞軼事、艱苦訓練、邊塞風光，繪聲繪色地講給大家聽。
說到新兵操練鬧出的笑話，引得眾人捧腹；說到夜巡邊境遭遇狼群，又讓女眷們緊張得屏住呼吸；說到他如何在一次小規模衝突中，憑藉機智和勇猛救了同袍，還得了上峰嘉獎時，辛父眼中滿是自豪，祁老爺和祁峰也連連點頭稱讚。
“祖父，大舅舅，你們不知道，邊關的風沙那叫一個大！刮起來昏天黑地的，打在臉上生疼！可那兒的漢子們，個頂個的豪爽！”辛雲舟比劃著，臉上是少年人特有的神采飛揚，“營裡的老火頭軍，醃鹹菜的手藝那是一絕！就著那鹹菜疙瘩，我能吃三大碗糙米飯！妹妹，”他轉頭看向辛久薇，笑嘻嘻地說，“等開春，哥一定想法子給你捎兩罈子回來嚐嚐鮮！”
辛久薇看著兄長眉飛色舞的樣子，唇邊也漾開真切的笑意，點了點頭：“好，我等著。”
辛兮瑤則忙著給父親和兄長佈菜，看著父親臉上舒展開的皺紋，聽著兄長充滿活力的講述，心中被巨大的幸福和滿足感填滿。她悄悄看了一眼身旁的祁懷鶴，祁懷鶴也正含笑看著她，眼神溫柔，在桌下輕輕握住了她的手。辛兮瑤臉頰微紅，卻沒有抽回，反而輕輕回握了一下。定親後的第一個團圓夜，一切美好得如同夢境。
辛父看著眼前這一切：威嚴慈愛的岳父，熱情周到的兄嫂，沉穩可靠的女婿，英武爽朗的兒子，還有兩個出落得亭亭玉立、明顯被照顧得很好的女兒……心中五味雜陳。他端起酒杯，站起身，對著祁老爺，聲音洪亮而誠摯：“岳父大人！小婿敬您一杯！感謝您多年對阿瑤、薇兒的養育照拂之恩！祁府上下對她們的恩情，仲遠銘記於心！從今往後，辛家祁家，便是一家！這杯酒，仲遠先乾為敬！”說罷，仰頭一飲而盡。
祁老爺也激動地站起身，端起酒杯：“好！一家人！一家人！”老人家聲音洪亮，眼中淚光閃爍，也將杯中酒一飲而盡。
花廳內響起一片叫好聲和祝福聲。窗外，不知誰家放起了煙花，絢爛的光華在夜空中次第綻放，照亮了祁府闔家團圓的溫暖剪影，也照亮了每個人臉上發自內心的笑容。年關的喜氣，在這一刻，真正達到了頂點。過去的隔閡煙消雲散，未來的畫卷在溫暖的燈火和歡聲笑語中徐徐展開。
臘月三十，除夕。
勻城祁府，徹底被淹沒在一片喜慶的汪洋之中。
大紅燈籠高懸於每一道簷角廊下，在暮色四合中次第點亮，暈染開一團團溫暖而朦朧的光暈，驅散了冬夜的清寒。門窗上貼滿了巧手剪出的“福”字、吉祥窗花，栩栩如生的瑞獸仙桃，寄託著對來年的美好祈願。
空氣中瀰漫著濃郁的、令人垂涎的香氣——是蒸籠裡飄出的年糕甜香，是油鍋裡翻滾的炸魚炸肉的焦香，是砂鍋裡咕嘟著的各色燉菜的醇厚香氣，還有焚燃的檀香和松柏枝燃燒散發的清冽氣息，交織融合，構成了獨屬於年節的、令人心安神寧的味道。
花廳早已撤去了日常的陳設，換上了足以容納闔府上下的大圓桌。
桌面鋪著鮮豔的錦緞桌布，上面琳琅滿目地擺滿了象徵著團圓、富足、吉祥的各色佳餚。