蘭·拉洛先生獨自一人待在書房裡，厚實的帷幔遮住了陽光，只有兩盞燃油燈在工作。
身後的牆面上掛著沉甸甸的金邊畫框——先祖德·拉洛子爵那副高傲的尊容——正往下俯視。
“真漂亮，手感也很好。”
雙手撫過一根黃金手杖，紅絲絨皮套、鷹形手柄、特殊字元，它看上去如此華麗耀眼，彷彿來自神國。
“寶貝，你比戴安娜夫人更迷人。”
……
溫暖的海風撲面而來，站在高處俯瞰，遠方的海灘呈月牙形。
這裡雖然有田園詩般的表面，但骨子裡卻是一座巨型要塞，破敗的哨所隨處可見，重型掩體與碉堡中探出鏽跡斑斑的炮管，直指海岸線。
拉洛堡建在一座矮山上，石階從山腰綿延到山頂，年輕的訪客取下禮帽，眺望遠方。
“那是三桅帆船嗎？”
喬伊靠在人工修建的欄杆上，觀望了一會兒，才走向目的地。
他好奇委託人釋出的任務。
三具腐爛的屍體？
難道沒人聞到那股異味嗎？
“希望不是一場自導自演的鬧劇，否則賞金可要縮水了。”
……
城堡的門洞裡，西蒙擦拭著短刀，鹿皮刀鞘早已磨損發白，但完好冷冽的刀身表明——它有一個好主人。
“西蒙，今天的午餐是南瓜餅、黑麵包。”
一箇中年男人走進門洞，他們是拉洛家族的護衛，宣誓效忠的那種。
“還不錯，只要別讓我吃腐爛的海魚就行。”
西蒙接過食物，他知道城堡的倉庫裡堆滿了糧食，甚至還有當年守備部隊留下來的軍糧，它們都爛掉了、被老鼠吃掉了！但子爵大人就是不肯給守衛人員吃一口。
無法想象在議會統治下的北方，竟然還存在如此殘酷的剝削。
中年男人因為長期在太陽下勞作，脖子上滿是紅斑，他用開玩笑的口吻說道：“你說我們算不算最後的奴隸？”
“怎麼能說是奴隸呢？可是簽了合同的，雖然它滿是陷阱，但還是受到《議會法》的保護。”
說完這句話，西蒙忍不住握住刀柄，都怪當初沒注意！
“狗一樣的雜碎！要是放在我祖父那個年代，他會被人揍死，然後掛在田邊的木架上，暴曬成肉乾。”
十年前，西蒙與幾個夥伴受到矇蔽，接受了蘭·拉洛的僱傭，簽署了一份該死的合同，沒有薪酬、沒有補貼、更沒有生活保障。
“叮！叮！叮……”
瞭望臺上的守衛敲響了銅鐘，他看見有一個陌生人正朝城堡走來。
“今天有人預約來訪？”
西蒙將鋒利的短刀收回刀鞘，藏在身後，一副無精打采的樣子。
“大概有一個偵探要來，我記得管家提過這件事。”
“去看看吧，免得那雜碎又說咱們懶散。”
兩人慢吞吞的站起來，順著臺階往下走，中年男人嘴裡還塞著一塊南瓜餅。
兩分鐘後，喬伊站在城堡的大門外，攔在面前的是兩個“農夫”。
“你是遊客？拉洛堡不對外開放，回去吧。”
西蒙不覺得會有如此年輕的偵探，這應該是一個家境富裕的年輕人，值得一提的是，他身後揹著一個槍盒。
“道爾偵探事務所，接受了蘭·拉洛的私人委託。”
喬伊從衣袋裡取出委託單，上面刻著拉洛家族的徽章，可以作為憑證。
中年男人接過委託單，隨便瞄了一眼，簡單確認後，對著哨塔喊道：“放他進去吧。”
吱呀！
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