“當然，現在我們還沒有鐵甲，沒有健馬，沒有鳥銃，沒有大炮，我們只有一杆紅纓槍。但千里之行始於足下。我們的訓練就從這紅纓槍結陣開始。所有人跟我一樣，練習突刺！”
院子裡早已經豎立了十二個稻草人。李植抓住紅纓槍，朝一個稻草人胸口刺去，那稻草人胸口心臟位置放著一個拳頭大木球，李植刺的就是這個木球。
“嗨！”
一槍過去，李植沒有刺到木球，落了空。
轉過頭，李植朝家丁們說道：“所有人跟我一樣，練習突刺這木球，練到槍槍都能命中目標為止！”
家丁們大聲答應：“好！”
鍾峰帶頭，家丁們紛紛加入了訓練，開始朝稻草人突刺。一時間，院子中間充滿了家丁們突刺時候的叫喊聲。
三月初，南風漸漸興起，正是乍暖還寒時候。厚厚的棉襖已經脫下，但貼裡等裡面的衣服還是要穿的。
看好肥皂的前途，位列天津八大商號之一的許敏策十分看重李植。最近這幾天，許敏策時常拜訪李植，在李家院子裡和李植侃侃談論，毫不在意李家院子的破舊和茶水的簡陋。從許敏策的口中，李植知道了不少上流社會的資訊。一來二去，李植便漸漸和許敏策熟絡起來。許敏策喚李植做李小弟，李植叫許敏策許大哥，儼然成了忘年好友。
這一天，許敏策說天津第二大商號隆盛行老闆呂思齊擺壽宴，邀李植一起去。本著見見世面的念頭，李植穿著一身新衣服，和許敏策一起去醉仙樓赴宴。
李植走到醉仙樓門口，發現整個醉仙樓已經被包下來。
醉仙樓門口站有呂思齊的家人迎賓，看到許敏策來了，那家人滿臉堆笑說道：“許老爺大駕光臨，我家主人臉上有光。許老爺請，隨我往頂樓去！”
許敏策把一個賀壽的禮單交給了呂思齊的家人，那呂思齊的家人趕緊接下，拋下其他客人，帶領許敏策和李植往樓上走去。
醉仙樓有三層，此時坐滿了人。底層擺了十張桌子，桌旁坐的都是些普通商賈，大概是那隆盛行呂思齊的往來夥伴、零售渠道。這些商人雖然也穿著綢緞衣服，但卻沒什麼氣場，和許敏策這樣的豪商無法相比。
第二層擺了四張大桌子，坐的就是些大商人了。這些商人不但衣著華貴，而且談笑之間另有一股氣勢。李植站在樓梯口掃視一圈，發現賣純鹼給自己的薛員外也位列其中。
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