行宮正殿中，慶明帝高坐龍椅之上，神情懨懨，沒有血色的蒼白臉上，透著傷後的虛弱。
參加春獵的群臣，按官職依次站成兩列，垂著頭，屏息凝神。
殿內正中央，羽林軍統領霍濟，正在向慶明帝稟報。
“陛下，經過羽林軍一夜的審問和調查，那兩名刺殺孟大人和瑞嘉縣主的刺客，已經招供。
他們是受二殿下指使，前去刺殺孟大人和瑞嘉縣主。
在圍場林中刺殺孟大人的刺客，也是二殿下派出的死士。”
此言一出，群臣之中響起詫異的抽氣聲，立刻有二皇子一派的大臣站出來反駁。
“霍統領慎言！二殿下與孟大人、瑞嘉縣主無冤無仇，沒有理由要派人行刺！是否調查有誤？”
“二殿下昨夜為陛下的傷勢憂心，候在陛下寢殿外，他哪有心思和時間去派人行刺？”
“臣附議！那刺客之言不可信，僅以口供為證，完全可以是汙衊攀咬之辭！”
“臣也附議！”
“請陛下明察！”
……
二皇子一派的大臣接連站出，為二皇子說話。
站在眾臣前排的曹尚書沒有說話，他臉色陰沉地瞥了眼對面的吳尚書，露出不屑的冷笑。
“咳咳……”慶明帝有氣無力地下令，“去傳二皇子過來。”
二皇子來得很快，一進殿就快步上前，撲倒跪下，連喊冤枉。
“父皇，兒臣是被冤枉的，求父皇為兒臣做主！”
慶明帝嚴肅地看著二皇子，“你說你冤枉，但刺客指證你是主謀，你怎麼說？”
“那定是有人在陷害兒臣啊！”
二皇子對著慶明帝磕頭，言辭懇切。
“父皇，兒臣與孟大人和縣主，往日無怨，近日無仇，我沒有理由要派人刺殺他們，還是如此迫不及待地在行宮中動手，怎麼想都不合理！”
慶明帝皺起眉，目光移到霍濟身上。
“霍濟，那刺客是否有招供刺殺的緣由？”
“回陛下，在用刑之後，刺客招供，他們在圍場刺殺孟大人，為的是阻止孟大人調查猛虎襲擊的真相。”
霍濟聲如洪鐘，擲地有聲。
“圍場刺殺沒有成功，死士被抓後，吞毒自盡，所以，二殿下又派了第二批刺客，去孟大人的住處行刺。”
“你含血噴人！”
二皇子指著霍濟怒斥。
“我沒有派什麼刺客！更沒有要刺殺孟瑾和孟蕊！”
霍濟泰然自若地對著二皇子抱拳，“二殿下，卑職只是在客觀轉述刺客的口供，以上均是刺客的供詞，並不是卑職針對殿下，請殿下勿要激動。”
二皇子狠狠瞪向霍濟，“那刺客明顯是汙衊於本皇子，你都不查清楚就來稟報父皇，居心何在？”
“二殿下，那刺客指證您，是有依據的。”
霍濟從袖中拿出一塊白布包裹的令牌，向著慶明帝的方向呈上。
“陛下，這是從刺客身上搜出的令牌，正是曹府私兵所有，試問除了二殿下外，誰還能使喚得動曹府私兵行事？”