七道身影，裹挾著凜冽勁風，低低掠過廣袤林海的樹冠之頂。古老的巨木枝幹虯結如龍，濃密的樹冠彷彿層層深不可測的翠綠帷幔，幾乎遮蔽了穹頂所有的日光。偶爾，一線金色的光柱如利劍般刺破厚重的陰翳，短暫照亮懸浮於枝條枯葉間的細小塵埃顆粒，隨即又被緊隨其後的濃郁蒼青色所淹沒。
腳下的森林如同一片沉寂凝固的墨綠色深潭，幽邃無邊。只有他們疾速飛行帶起的湍急氣流，不斷撥動著腳下厚密的葉毯，在身後捲起一道道起伏湧動的綠浪波濤。
“柳兄，”姜逸清冷的聲線穿透了獵獵風聲，他穩立在劍上，姿態如寒玉塑成，目光銳利地掃過前方枝柯錯亂、越來越難以通行的林梢，“前路愈險，怕是不宜硬闖，該尋個地方落地了。”空氣中瀰漫的溼腐氣息和木屬靈氣越來越稠厚，沉甸甸地壓在眾人胸口，連腳下光華的飛劍似乎都變得滯澀了幾分。
另一側的柳長生，素色道袍被風捲得緊貼其身，他眉頭微蹙，手指迅速在寬袖中屈掐數下，隨即搖頭：“氣機雜亂糾纏，此林久無人煙，已成精魅孽生之所。強行穿梭確非上策。前方…約十里處，木氣阻隔稍弱，或可通途。”他的聲音平穩中帶著凝重，彷彿在平靜的水面下察覺到了暗湧的漩渦。
“好嘞！”一道清脆響亮的回應破開風聲，夢浮生駕馭飛劍猛地衝前一個靈巧的漂移，緋紅色的衣襬猶如一團跳動的火焰在青綠色背景中燃燒，“緊趕慢趕，早點離開這憋屈地界！”他身側的雲燼無聲地微微頜首，視線沉靜地望向前方林木交錯的深處，那裡影影綽綽的枝影后，隱隱浸出一抹異樣的殷紅色彩。
劍光倏然向下，貼著最後一道險峻陡峭的林坡邊緣急速滑降。視野瞬間洞開。
所有人的動作都是一滯。
眼前，是洶湧澎湃的、赤紅如血的汪洋。
目之所及，廣袤無垠的山谷平緩鋪展，完全被一種妖豔邪異的花朵所覆蓋，深深淺淺的赤紅色澤層疊起伏，一直伸展到視線的盡頭。花瓣扭曲反捲如龍爪觸鬚，不見一片綠葉，細長若朱絲的花蕊從中張揚探出。這就是傳說中的彼岸花，曼珠沙華。它們開得如此狂放熾烈，彷彿大地流淌的鮮血被灼燒、蒸騰，再凝固成這片奇詭絕倫的花毯。一絲若有若無的甜膩異香，在眾人落地踏足平地的瞬間，悄然滑入鼻腔。
“老天……”饒是一向大大咧咧的夢浮生，也忘了再往前衝，他下意識地收住腳步，低聲倒吸一口冷氣，“這……也太多了吧？看著讓人渾身不舒坦。”他下意識地搓了搓胳膊。
“是彼岸花。”白若璃的聲音清泠如玉磬，在寂靜中響起。她素淨的裙裾纖塵不染，靜靜地立於花海邊緣，絕美的容顏上也凝著一層罕見的凝重，“生於陰溼荒僻、墓冢周遭。花有劇毒，氣致迷幻，凡人誤觸，立墮沉淪，心神不可歸……古書上言，‘開一千年，落一千年，花葉永不相見’，其意極悲。”她的話語像一層薄霜，讓空氣的溫度驟然下降了幾分。
沈昭寧站在白若璃斜前方，聞言只是極輕地“嗯”了一聲。那些妖異的花朵映入她眼中，卻未能掀起絲毫漣漪，彷彿看到的只是一些平常不過的野地小花。她隨意撥開腳邊一叢開到極盛的花朵，目光澄澈地投向花海更深處，淡然的姿態與同伴的緊繃形成微妙反差。
“這地方透著詭異，”姜逸指尖捏著劍訣，隨時準備應變，目光冷銳地掃過整個花谷，“速離為妙。”
一旁的採兒卻突然往前走了幾步，微張著嘴，鼻翼輕輕翕動。她出身南疆山林，對草木氣息有著天然的親近。“可是…你們聞，這香氣…”她像是發現了什麼有趣的東西，臉上流露出孩童般純粹的好奇，伸手想去觸碰近前那一片如火如荼的赤色，“有點甜…像…像以前山裡釀的百果蜜…怎麼會不尋常呢……”
“採兒師妹！莫近！”柳長生臉色微變，斷喝出聲，同時袍袖急拂，一道無形的清靈柔勁隔空掠出，精準地將女孩伸向花朵的手盪開。他動作極快，幾乎是本能反應。
就在他真氣送出、心神稍稍外洩的一瞬，一股極其馥郁濃烈的香氣，如同無數細小的鉤爪，驟然侵入他的意識。眼前那刺目的紅猛地一個炸開，瞬間扭曲幻化。四周不再是搖曳的花枝，彷彿置身於一間瀰漫著濃濃草藥苦澀氣味的斗室之中。光影晦暗搖晃，一個蒼白而模糊的影子躺臥榻上，形銷骨立，唯有那雙深陷的眼直勾勾地望著他，嘴唇無聲地囁嚅著什麼……是父親臨終時的模樣！
劇烈的痛苦和難以承受的無力感瞬間攥住了柳長生的心臟，他渾身劇震，眼中神采剎那間渙散空洞，整個人僵在原地，宛如泥塑木雕。那道先前佈下的柔勁，也瞬間煙消雲散。
柳長生瞬間墜入幻象的這一幕，如同一塊巨石投入看似平靜的湖面，驟然擊碎了所有勉強維持的表象。先前被各自意志抑或旁人提醒所壓制的氣息異動，失去了那層微妙的平衡，頓時如山洪般爆發開來。
採兒失去了柳長生的清心柔勁庇護，整個人如斷線木偶般軟軟向前跌去。她沒有摔倒，卻被一股無形的、溫暖的力量溫柔地托住臂彎。那力量讓她感覺無比安穩，彷彿小時候阿孃抱著她哼歌謠的溫暖臂彎。眼前濃稠的紅色花海扭曲、旋轉，最終凝固成一個簡陋卻收拾得乾淨利落的小院。篝火在灶臺下噼啪作響，鍋裡燉著什麼暖暖的濃湯，香得讓人忍不住。一個年輕婦人正含笑坐在木墩上縫補一件小小的、彩色的百衲衣。她甚至能“聽”到溫柔的聲音：“囡囡別急，再等等，阿孃給你煮山雀蛋……”女孩眼睫劇烈顫抖，大顆滾燙的淚水無聲地洶湧而出，順著稚嫩的臉頰滑落，口中卻發出滿足、依戀的嗚咽，雙臂本能地向前伸去，如同渴求一個隔了千山萬水的擁抱。
白若璃絕美的面容在濃郁甜香侵入的剎那冰封。她原本清冷的眸光瞬間被一股刻骨的陰戾所佔據，指尖無意識地深深掐入掌心，留下道道月牙形的紅痕，縷縷冰寒刺骨的氣息不受控制地自她周身繚繞逸散。恍惚間，她看到的不是花海，而是一片風雪瀰漫的青玉色高閣。閣樓上燈火通明，觥籌交錯，絲竹靡靡。一個與自己眉眼輪廓極為相似、衣著華麗至極卻透著高高在上距離感的美麗婦人，正居高臨下地看著她，嘴角噙著一抹似同情、更似嘲弄的冰冷弧度。那雙美麗瞳仁深處，清晰地映照著她自己的倒影——渺小、卑微、帶著原罪烙印般無法抹去的不潔影子。白若璃皓齒緊咬下唇，滲出血絲猶不自知，喉嚨裡壓抑著近乎絕望的厲鳴。
夢浮生只覺得一股燥熱煩悶至極的氣息猛地衝上腦門，眼前所有鮮紅的花瓣陡然褪去顏色，扭曲變形，化作無數張曾經熟悉、卻又讓他避之唯恐不及的市儈嘴臉！那些面孔在模糊的幻境漩渦中急速旋轉，重疊，每一張都咧開嘴，帶著貪婪算計的獰笑，噴湧出無聲卻無比刺耳的聲浪：“廢物！”“浮誇！”“敗家子！”他胸口劇烈起伏，如風箱般喘息，雙目暴睜佈滿血絲，喉嚨裡發出受傷野獸般低沉的嘶吼，下意識地後退一步，脊背幾乎要撞上同樣陷入混沌、眼神呆滯的雲燼。雲燼身體晃了晃，視線彷彿穿透眼前瘋狂扭動的花瓣，死死凝望向某個虛空的方向。他眉峰緊鎖，牙關咬得咯咯作響，一絲鮮紅從緊抿的唇角滲出，周身散發出一種隱忍卻瀕臨爆裂的悲憤。
姜逸的反應最為剛烈直接。在那股幾乎要熔化心智的魔性甜香瘋狂湧入肺腑、試圖瓦解他鋼鐵般意志的瞬間，一股暴烈的、純粹的凜冽劍意，如雪崩般從他身上驟然炸開！“破！”一聲蘊含金石之音的清喝雷霆般震響，無形的劍氣化作無數細小鋒銳的無形利刃，以他為中心狂飆四散！嗤嗤嗤嗤！劍氣所過之處，數十丈內的成片赤紅花海如遭無形收割，最嬌豔的花朵齊齊從中斷裂，殘瓣如悽美的血雨般漫天飛散，在灰濛濛的天空下劃出驚心動魄的軌跡。他那雙銳利如鷹隼的眼眸深處，雖然依舊保持著驚人的清明，但眼底深處卻難掩一絲竭力壓制震盪後的疲憊漣漪。劍修之道，心神一體，這突兀爆發的護體劍氣同樣極大地消耗了他的心魂之力。
混亂的氣息翻騰如沸湯。方才還在冷靜指揮的柳長生陷在童年陰影的泥淖；試圖掙脫困局的姜逸拼出大片劍鋒下的空白；採兒嗚咽著，依舊沉浸在暖湯和針線的幻影裡；白若璃周身冰寒彌散，對峙著那風雪高閣；夢浮生與雲燼則在精神撕扯中搖搖欲墜。七人之中，唯有沈昭寧安然不動如山。
她穩穩地站在血色風暴的中心，周遭同伴劇烈的情緒波動、混亂的氣息流散、姜逸劍氣割斷花瓣的簌簌聲響，以及那瀰漫天地越來越濃、越來越詭異蝕骨的甜香，如同輕煙拂過冰面，竟沒有在她身上留下絲毫痕跡。她的衣袂甚至沒有被劍風帶起多大漣漪。
她那清亮沉靜的眸光，此刻正帶著一種置身事外的冷靜，穿透狂舞的花瓣、迷濛的香霧，落在幾步之外、同伴雲燼腳下的地面上。那裡，在一片斷根殘瓣的狼藉中，有一朵小小的彼岸花。它的花瓣色澤並非周遭鋪天蓋地的赤紅，而是一種沉寂的、死氣沉沉的灰暗，像被歲月燒盡了的舊紙餘燼，毫不起眼地蜷縮在血紅色的風暴間隙中。
沈昭寧的眉頭在幾乎無人察覺的瞬間，極輕微地蹙了一下。
她看到那朵不起眼的暗灰花朵，莖稈極其輕微地、極不自然地向上彈了彈。
然後，它以某種生物般的姿態，無聲地“抬”了起來。花蕊深處，似乎有極其短暫的、極其細微的幽光一閃而沒。
與此同時，距離沈昭寧和雲燼不遠處的另一小片空地上，一直神色陰鬱、彷彿被厚重心事壓得喘不過氣的雲燼，身體不易察覺地再次微微一晃。他似乎被某種強烈的潛意識驅動著，又或許只是被那灰色花朵的異動所吸引。他佈滿血絲、失焦的雙眼無意識地向下看，看到了自己泥汙浸染的靴尖上，沾著幾片細小的、同樣黯淡無光的暗灰色花瓣碎屑。
一種源自靈魂深處、撕心裂肺般的痛楚毫無徵兆地攫住了他。
“阿芙……”一聲痛極而迷茫的、極其微弱的低喚，如同受傷小獸垂死的嗚咽，從他的唇齒間艱難地掙扎出來。伴隨著這聲破碎的呼喚，他那始終僵硬緊繃的肩膀驟然一垮，整個人像是瞬間被抽去了支撐的脊樑骨，失去平衡地猛地向前傾倒下去！
目標，正是他腳前方——那朵剛剛抬起頭、色澤灰敗、形單影隻的彼岸花！
“阿芙——！”
那聲撕心裂肺的破碎呼喚如一道劈裂昏聵的閃電，狠狠撕扯著所有人的神經末梢。然而，真正讓沈昭寧眼中凝聚起前所未有的凝重與確認的，不是雲燼失控的失聲，而是——就在他倒下去的身體即將壓到那灰色花瓣的剎那！
那朵灰敗的花，活了！
不是尋常生物活過來的姿態。它是彈射而起，如同被無形的引線猛地拽向空中。花瓣扭曲、伸展、暴長！柔弱的植物纖維在極其刺耳的簌簌膨脹聲中急速重組擴張，於半空中拉伸出清晰的人形輪廓！
五官凸起，長髮披散。一張俏麗的少女臉龐在旋轉的花瓣中瞬間定型——正是雲芙！
她身上由細密灰色花瓣拼合成的衣裙隨著急速成型還在獵獵抖動，幾片未來得及完全貼合的花瓣簌簌掉落下來。那雙剛剛凝聚出的眼眸深處，沒有焦點，沒有屬於人類的溫度，唯有一片空洞得能將人魂魄吸走的死寂漩渦。這“面孔”成型的方向，卻並非對著即將跌倒的雲燼，而是死死、精準地鎖定了幾步之外的沈昭寧！
灰花幻化的雲芙，身姿扭曲如同風中狂柳，那由花瓣拼湊而成的衣裙獵獵翻飛。從那張空洞非人的少女面孔剛剛定型的剎那間，沈昭寧就動了。她的動作簡潔到極致，卻蘊含著一道超越想象的、撕破甜腥空氣的慘白電弧！
不是仙家符籙的溫和靈光，亦非尋常修士催動的掌心雷火。這道驟然自沈昭寧併攏雙指間迸射出的白光電弧，尖銳刺耳到令人牙酸的“噼啪”爆鳴是其唯一的聲音，形狀猙獰扭曲，猶如活物被強行扭斷脊柱時最後的痙攣。它拖曳著蒼白的軌跡，撕裂被惑亂花香浸染得滯澀黏稠的空氣，直刺那灰色彼岸花構成的臉孔正中央！
“嗤啦——！”
那花瓣幻化出的、屬於“雲芙”的臉在可怖的高溫下劇烈扭曲、沸騰、然後無可避免地碎裂！無數細小的灰色殘渣如被狂風扯碎的朽葉粉末般四散爆開，空氣中瞬間瀰漫開一股濃烈刺鼻的焦糊氣，其中混雜著難以言喻的植物腥臭，強烈到幾乎覆蓋了整個花海彌散的甜膩。
然而，真正的殺機卻並不在臉部的潰散。就在花臉被沈昭寧那扭曲電弧撕裂的同時，那“雲芙”整個虛幻身體的右臂驟然揚起！整條手臂在抬起的過程中徹底分解變形，原本還勉強維持手臂輪廓的數片柔軟花瓣猛地彼此融合、纏繞、急劇硬化。在抬至肩高的短短半尺距離內，已然化作一根數尺長、佈滿不規則倒鉤、尖端閃爍著森冷金屬幽光的灰黑色猙獰花藤！
這藤如毒蟒吐信，無聲無息卻快逾雷霆，根本無需再做瞄準。藉著面部爆裂激起的灰粉塵障遮蔽視線的剎那，它裹挾著惡風，以一個極度刁鑽、貼地近身的詭異角度，直射沈昭寧剛剛爆發完電光、還未來得及完全收回的小腿！
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