清風竹院內，沈昭寧周身環繞的淡藍靈力正有條不紊地流轉、修復、衝擊著壁壘。竹屋內外一片寂靜，只有窗外風拂竹葉的細微聲響和她綿長的呼吸。
篤篤篤——
小心翼翼又帶著明顯遲疑的敲門聲，輕輕打破了這份寂靜。聲音不大，卻足以讓修煉中的沈昭寧心念一動，緩緩收束了正在迴圈的靈力。
長長的眼睫微顫，沈昭寧睜開雙眸。那雙眼睛裡平靜無波，如同寒潭深水，沒有被打擾修煉的慍怒，也沒有絲毫意外的漣漪。她早已感知到門外熟悉的氣息。
她緩緩起身，青色的裙襬如水流般垂落。蓮步輕移，無聲地走到門前，拉開了竹門。
門外站著的是林念秋。
她的樣子比沈昭寧上次見他時更加憔悴不堪。眼窩深陷，唇色蒼白，整個人像被抽乾了精氣神，連寬大的弟子服穿在身上都顯得有些空蕩。她低著頭，雙手不安地攪在一起，指節用力到發白，甚至能看到手臂上幾道深深的、新鮮的指甲掐痕。
當竹門開啟，看到沈昭寧平靜無波的眼神和那身清冷孤高的青衣時，林念秋的身體明顯哆嗦了一下，像是承受不住那目光的重量。她猛地抬眼看了一下，又立刻觸電般地低下頭去，嘴唇劇烈地顫抖著，囁嚅了好久，才鼓足勇氣，用帶著哭腔和濃濃絕望的聲音開口：
“師…師姐…我…對…對不起…”他開口就是道歉，每一個字都像從喉嚨裡艱難地擠出來，帶著巨大的痛苦和悔恨。她抬起頭，眼中佈滿了恐懼的血絲和絕望的水光，聲音拔高了些，語速急切，帶著一種急於剖白、擺脫控制的倉皇：“是鴻蒙界的人！是他們逼我的！他們不知道用了什麼邪法控制住了我的神智！我…我之前給你的那顆黑石……那並非法寶！根本不是啊！”
說到這裡，他的情緒幾乎崩潰，猛地用手捂住臉，淚水無法控制地從指縫間湧出，肩膀劇烈地聳動著，發出的聲音帶著壓抑的嗚咽和極度的恐懼：“那不是法寶……那是…那是他們的標記！是一件追蹤器物！只要它在你身上…不管你跑到天涯海角…跑到哪個世界…他們都能感知到你的位置！師姐！”她放下手，臉上涕淚交加，眼神充滿了無比的焦慮和哀求，聲音嘶啞地喊道：“你快把它扔了！現在就扔了！丟得遠遠的！永遠也別再碰它！求求你！師姐！快扔掉啊——”最後幾個字他幾乎是吼出來的，帶著一種撕心裂肺的恐懼，彷彿沈昭寧身上帶著一顆隨時可能引爆的滅世炸彈！
風吹過竹葉，沙沙作響。
沈昭寧靜靜地站在門檻內，目光落在情緒失控、幾乎要跪下來的林念秋身上。她的神情始終是那種令人心悸的平靜，只有那雙深不見底的眼眸，在聽到“鴻蒙界”、“追蹤器物”等字眼時，彷彿有極其短暫的、如冰屑般的光澤一掠而過。
她沉默著，沒有說話，甚至連姿勢都沒有改變分毫。這份過分的冷靜，與她面前涕淚橫流的林念秋形成了極致的反差。
林念秋看著師姐毫無波瀾的臉，心中那股被命運扼住喉嚨般的絕望感更加洶湧。就在他幾乎要支撐不住癱倒在地時——
一道柔和的身影快步從院門處走來，是雲芙。她顯然是察覺到這邊動靜才過來的。她看了一眼崩潰狀態的林念秋，又看向門口靜立如雪的沈昭寧，眉頭微蹙，眼中帶著詢問。
沈昭寧終於動了。
她的視線從林念秋身上移開，輕輕落在雲芙身上。那眼神很淡，似乎帶著一絲安撫的意味，隨即她又緩緩轉向幾乎要虛脫的林念秋。
“知道了。”她的聲音終於響起，很輕，很平靜，語調沒有任何起伏，甚至聽不出是喜是怒，如同在陳述一件與自己毫不相干的事情。她的目光定在林念秋臉上，那平靜無波的眼神帶著一種奇異的穿透力，竟奇異地將林念秋瀕臨崩潰的情緒稍稍壓下去了一些。“你回去吧。此事，不必再對任何人提起。”語氣依舊是淡淡的，卻帶著一種不容置疑的命令口吻。
林念秋被這眼神和命令的話語懾住，下意識地點了點頭，抽噎著，又抹了一把臉上的淚痕，才失魂落魄、踉踉蹌蹌地轉身離開了清風竹院。
看著林念秋消失在院門外，雲芙幾步走到沈昭寧身邊，眼神凝重，低聲道：“他說的……可信嗎？那顆黑石……”
沈昭寧沒有直接回答。她微微側過身，目光望向庭院深處，眼神有些放空，彷彿在看那棵桃樹，又彷彿穿透了虛空，看到了某個不知名的遠方。片刻後，她才緩緩開口，聲音依舊平淡，卻帶著一絲不易察覺的決然：
“雲芙姐。”
雲芙立刻應聲：“嗯？”
“我接下來要閉關一段時日。”沈昭寧轉回頭，清澈的目光平靜地與雲芙對視，那眼神深處，似有金鐵交鳴的火光一閃而逝，快得讓人無法捕捉。“衝擊渡劫境，刻不容緩。”她的聲音不高，卻字字如鐵釘般敲擊在雲芙心上，“刻不容緩”四個字更是帶著斬釘截鐵的果決，彷彿在宣告一場沒有退路的遠征。
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