竹林深處，夜風拂過，竹葉沙沙作響，掩蓋了低沉的交談聲。
一身明黃錦袍的皇帝負手而立，臉色在月光下顯得格外凝重，眉頭擰成了一個疙瘩。
“靖王，”皇帝的聲音壓得很低，帶著沉重，“洛家那個丫頭洛葳，提供的番薯訊息，朕已派人核實。若她所言‘畝產千斤’當真，此物，便是天賜我西魏的祥瑞！”
他猛地轉身，眼中精光爆射：“有了它，百姓能吃飽肚子，不再易子而食，朝廷賦稅便能大增！靖王，你可知，眼下朝中那些廢太子的餘孽，正盯著各地的災荒蠢蠢欲動！他們巴不得朕下‘罪己詔’，甚至……”
頓了頓，後面的話沒說出口，但那份被逼迫的寒意已撲面而來。
“番薯，是朕穩住這江山的關鍵一步，必須成功！”
月光透過竹葉縫隙，斑駁地灑在皇帝焦慮的臉上。
他深吸一口氣，聲音更低，卻帶著一股決絕：“半月後，朕便要秘密離京，御駕東伐。東陵那群豺狼，屠戮我邊城，此仇不報，朕寢食難安！然則……”
說著，重重一拳砸在旁邊的紫檀木案上，“東伐所需軍費，如山如海，國庫如今捉襟見肘！”
稅賦不足，像一條無形的枷鎖，死死勒住了他的咽喉。
他將最後的希望，死死釘在了尚未大規模種植的番薯上，盼它能帶來滾滾財源。
就在皇帝被軍費重擔壓得幾乎喘不過氣時，一直在一旁垂眸不語的靖王霍決，沉穩地向前一步。
“陛下勿憂。東伐所需軍費，臣，已備齊。”
短短一句話，如同天籟。
皇帝猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的狂喜，一把抓住霍決的手臂：“當真？靖王！此言當真？”
那份激動，幾乎讓他失態。
“千真萬確。”霍決神色不變，沉穩如山，“糧草、軍械、餉銀，皆已籌措妥當，隨時可呼叫。”
壓在心頭最大的巨石轟然落地，皇帝長長舒了一口氣，連日來的陰霾似乎都散去不少。
他用力拍了拍霍決的肩膀：“好！好！靖王真乃朕之股肱！明日，不，就今日！今日便將所需軍費，悉數送至兵部庫房。東伐大計，刻不容緩！”
“臣，遵旨。”
霍決躬身領命，君臣二人的身影在竹影搖曳中，如同兩柄即將出鞘的利劍。
……
同一片星空下，長寧侯府的氣氛卻與皇宮的凝重截然不同。
府內各處角落，下人們三五成群，興奮地交頭接耳。
“聽說了嗎？大公子真的要隨軍東伐了！”
“那還能有假！大公子武藝超群，深得兵部尚書信重，此去必立大功！”
“可不是！到時候加官進爵，咱們侯府的門楣就更光亮了！”
“哎呀，最享福的還不是咱們昭雪小姐？”一個穿著體面些的婆子擠眉弄眼。
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