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白鋯石街的一棟門窗緊閉的民房裡，安麗瑪和蘇佩躲在門的兩邊，屏息凝神地看著起居室門的方向。
腳步聲逐漸從門外傳來，兩人立刻緊張地抓住了手中的細線，在門被推開的一瞬間，細線也被一齊扯動，讓人無法忽視的的“砰砰！”兩聲炸響從木門的正上方傳來，蒙在小型禮炮上的紙面炸開，花狸狐哨的的反光彩紙頓時紛紛揚揚地落下，灑了進門的人一頭一身。
進門的人表情嚴肅地抬起頭，緊接著抬起雙手，看了看自己身上的彩紙，然後又低頭看了看一片狼藉的地板，最後看向躲在角落裡的雙胞胎。彩紙被靜電吸附在頭髮上，他推了推鼻樑上架著的老式圓框眼鏡，一言不發，緩緩抱起雙臂，身上散發出站在門口檢查作業的班主任一樣的危險氣息，讓人不敢直視。
“這就是你們給我的生日驚喜？”
可雙胞胎二人完全不受他的班主任氣息壓制，嬉皮笑臉地一左一右跳出來，分別從懷裡拿出一個盒子。
“生日快樂！”
涅努克嚴肅的表情鬆動了一下，緊接著嘴角開始控制不住地上揚，但是他硬是板住了臉，用一種奇特的表情咳嗽兩聲，接過了盒子。
開啟一看，蘇佩給的是一條用羽毛和蛇的元素組成的黃金手鍊，而安麗瑪的禮物是一盒各式各樣的，屬於死亡、安眠領域的儀式材料。
收到兩個外甥精心準備的生日禮物的涅努克嘴角都要壓不住了，但還是故作不以為然地哼了一聲：
“出去體驗生活本來就只能賺一點錢，還不夠買這些東西吧。”
“那是，蘇佩把他每天埋屍體挖土賺來的錢都花完了，還貼上了兩個月的零花錢，就為了跟舅舅你要東西呢。”安麗瑪笑嘻嘻地湊上去，倆人熟練且獻媚地一個捏肩一個捶腿，“鍋上燉著牛肉，還加了奶油，我還做了舅舅你最喜歡吃的糖霜餅乾——”
“咳！”
涅努克又咳嗽了一聲，接過蘇佩遞來的馬黛茶，然後對搓著手，笑得十分甚至九分獻媚的兩個外甥說道：
“哼，就知道你們肯定又憋著什麼主意，在今天跟我要東西，這是我過生日還是你們過生日？”
說完這番維持長輩尊嚴的話，他又問道：“說吧，你們要什麼？”
兩人對視一眼，同時說道：
“信使！”
涅努克一點都不意外，他喝了口茶，摸了摸下巴上的胡茬，自言自語道：
“你們兩現在都是序列8了，召喚一個相對溫和的靈界生物作為信使也沒有問題，嗯，可以，吃完飯就準備儀式吧，對了，魔藥的消化進度怎麼樣了？”
“已經差不多了！”蘇佩搶著開口，“我覺得我今年年底就可以晉升序列7了！”
“我也差不多吧。”安麗瑪想了想，“下半年我再去多找幾個讀書會和詩會……”
涅努克滿意地點了點頭：
“那我明天就給教團打申請，讓你們儘早排上隊，不過輔助材料的事情可以自己解決。”
“好！”蘇佩立刻說道，“我想當序列7。”
安麗瑪撞撞兄弟：“原來你這麼想晉升啊？我還以為你很喜歡現在這種沉默寡言、穿一身黑裝酷的感覺呢。”
蘇佩瞪大了眼睛：“……我穿黑的是因為墳地裡到處都是土，穿別的顏色一會兒都弄髒了！而且我不是沉默寡言，我是從早到晚都在挖坑和搬屍體，累得沒力氣說話！”
一直以來，北大陸七神的教會都推崇火葬，但拜朗擁有上千年的土葬和留下逝者遺骨的傳統，教會也沒辦法完全取締。而近年來，似乎土葬的限制又被放寬了一些，不少老墓地重新投入使用。
“也對，你每天在墓地裡幫忙收斂屍骨，翻新墳墓，有人下葬了還要挖坑，確實累。”安麗瑪感慨，“當‘收屍人’真不容易啊，早點晉升也好。我也挺想當‘夢魘’的，據說到其他人夢裡玩就能消化，對了，如果你要是當了‘通靈者’，是不是也要出去擺個攤賺錢？還是每天在墳地裡和那些靈聊天？”
“都行都行。”蘇佩連連擺手，“反正我不想再挖墳了。”
“我的序列4是‘守夜人’，以後你挖墳的時候我可以給你望風……你挖墳能賺多少錢？”
“你這就想到以後當半神的事情了？不過我也挺好奇‘不死者’的……賺得很少，指望這個賺材料錢我得幹到死，你有什麼推薦的工作沒？晉升之後我就改行……”
“哎呀，這個還用說嘛？通靈者很賺錢的……”
看著自己養大的兩個孩子在面前嘰嘰喳喳，信心十足地討論著晉升和未來，涅努克一言不發，嘴角卻忍不住上揚。如果不是周圍還有用木條封住的門窗、屋內詭異的白骨擺件、還有一些用鮮血畫出來的符號，任誰都想不到眼前這溫馨的一幕的三個主人公居然是以陰森和偏執著稱的靈教團邪教徒。
他看向牆上的日曆，8月23日。
“我今年也40歲了啊。”
他用極輕的聲音自言自語。
17年了。
這倆小子也長那麼大了，雖然還是很鬧騰，但是總比最開始送到自己手裡三四歲狗都煩的樣子好多了。
“對了，我也給你們弄了一個非凡物品。”
他伸出手，對準了空氣，然後閉上眼睛。很快他手掌正前方的一片空氣中出現了黑色的雲霧，似乎要凝聚成一扇門——涅努克把手伸進了雲霧中，拿出了一黑一白兩枚戒指。
雲霧消失了，涅努克輕輕吐出一口氣。
“白戒指能夠給黑戒指承受一部分傷害。”
安麗瑪立刻後退一步：“哥，哥，親愛的哥哥，你戴白的。”
蘇佩反應慢了一拍，但也不甘示弱地給安麗瑪倒茶：“那怎麼能呢，你是我姐，姐姐你保護我好不好？”
“不不，你天天在墓地裡挖土，你身體素質強，為了妹妹好嗎，你去吧。”
“哪來的話，姐姐，我挖土挖得腰痠腿軟，肩膀無力，派不上什麼用場了，還是你戴吧。”
“你去！”
“你去！”
涅努克氣笑了：“你們兩個幹什麼呢？白戒指當然是我來戴！”
一聽這話，正在激烈內鬥的雙子同時轉過身來，笑得比剛才還要諂媚：
“那舅舅，黑戒指給我吧！”
“輪流戴好不好？我就缺個戒指呢！”
涅努克好笑地欣賞著兩人的變臉，抬手把戒指放回了冥界儲存，在冥界中一切趨於靜滯，靈性的流失也會減緩。他站起來，伸出雙手摸了摸兩個外甥的頭，想到過去的事情，想到已經離世的親人，他的語氣也變得溫柔：
“這是為了以後出門歷練做準備的，現在哪有用得著的時候？”
“好了，我餓了——我們去吃飯吧。”
“吃完飯就可以召喚信使了！”安麗瑪歡呼一聲，從手邊拿出一個大玻璃瓶子，“舅舅嚐嚐這個！派洛斯港來的進口貨，我特地去白玉街買的，群島產的甜味汽水！現在賣得可好了，這個是橘子味兒的！”
“不是北大陸的就行。”
“當然啦，這不是知道你連北大陸的衣服都不肯穿——對了舅舅，23號了，你的晉升準備得怎麼樣了？”
被問到自己的事情，涅努克的腳步也未做停頓，依舊直奔裡面的餐桌。直到他在屬於自己的位置上坐好，才看了一眼擺在櫃子角落的那個已經變成純黑色的銀燭臺，緩緩地說道：
“‘門’還不算穩定，但是已經能溝通到了。此外，我還缺少晉升材料，我前面還有八個人。”
“不過和之前相比已經好了很多，多虧你們弄來了這個燭臺，如果沒有沾染冥界氣息的物品相助，我只靠自己溝通冥界，開啟一扇聯通冥界的‘門’至少還要花費兩年。”
“就是！那個叛徒才沒有資格拿著這種寶貝！不僅背叛了我們，還想去北大陸做人上人，連自己珍貴的傳家寶都可以隨意拿出來販賣——乾脆沉到冥河裡做美夢去吧！”
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