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“哎喲，別走那麼快，我肚子疼……”
“還疼啊？你不是昨天就能下地了嗎？”
“好是好了，但肚子裡疼，也不知道是沒好透還是餓的。”
兩個農民並肩在田埂上走著，其中一個臉色蠟黃一些，兩邊是一排排玉米地。現在正是忙著種植作物的時候，不管有病還是殘疾，只要能走動，能扛得起鋤頭就得出來幹活。
現在耽誤了，以後可能就沒飯吃了。
走著走著，其中一個停下腳步，掏了掏衣領，捏死一隻蝨子，隨後抱怨道：
“也不知道今年是怎麼了！先是礦山那邊礦工染病，死了幾十個人，結果老闆被打死、換了新老闆和正常的飯菜還是止不住痢疾，斷斷續續就有人死，把水源隔開都沒用。”
“你啊，算運氣好的，好歹喝水喝得也恢復過來了不是。”
臉色蠟黃的農民顯然有些虛弱，隔著一兩步落在後面，閒著的那隻手臂還護在腹部。他的動作緩慢，說話也緩慢，很顯然並沒有從先前急病中恢復過來。同伴看他走得慢，也不好催促，便伸手把他架起來往前走。
“快走吧，不然天黑之前幹不完剩下那兩畝地了！幹不完，小心工頭亨利扒你的皮！”
“好，好……”
臉色蠟黃的農夫被同伴架著前進，想到工頭的鞭子，他硬撐著讓動作快了不少。
兩人隨即一瘸一拐地來到自己租種的地裡，和過去的幾十年一樣熟練地耕作，種植玉米，一直忙碌到天黑不敢休息。直到紅月高懸，兩人才終於結束了工作。趟過水塘，踩著熟悉的土路回去的時候，兩人一邊閒聊，一邊互相幫忙摘掉小腿上的水蛭，忽然間聽到了車輪的聲響。
夜幕中，遠遠有一輛掛著燈的馬車從土路上走來，拉車的是一匹有黑色斑點的白馬，馬伕也衣著不凡。他們急忙站到路邊躲避，生怕一不小心觸怒了貴人。
他們蹲在路邊不敢被發現，偷著眼往那輛馬車上看——馬車車廂的四角都掛著燈，模模糊糊地照亮了它。黑色的車廂上畫著他們看不懂但很漂亮的花紋，車窗的窗簾是輕薄的深色絲綢，一隻手掀起了窗簾，半張女人的臉出現在黑暗中，是個英氣十足的美人，有雙深邃的藍眼，濃眉長而直，微微蹙起後有種不怒自威的氣勢。
美人似乎發現了他們，朝兩個人躲避的位置看了一眼，這一眼，就讓兩人心跳加速，臉頰飛快地紅了。
美人放下窗簾，黑色的馬車逐漸沿著土路遠去。
“母神啊。”臉色有些蠟黃的農民低聲說，“她比我見過的任何人都要美，就像畫上的人！”
“她去的方向是我們的鎮子？說不定是某位大人物的親戚或者女眷。”另一人也戀戀不捨地看著馬車消失的地方，隨後拉起同伴，“快回去吧，說不定明天就能知道這位美人是誰了！”
未知和八卦總能激發人的好奇心，兩人有一搭沒一搭地交談著，猜測著車內女性的身份，踏上回家的路。
……
美人放下車窗，對坐在自己對面的人說道：
“可靠嗎？”
對面坐著的同樣是為清秀的女士，金棕色的長髮披在身後，一雙黑眼睛像是寶石。她笑著點頭：
“當然，特蕾茜大人！”
“布魯諾鎮在幾個月前剛爆發過一次規模不小的痢疾，總計有數百人死亡，並且這個城鎮因為銅礦的存在人口超過七萬，居住在這裡的礦工以及家屬就有近兩萬人。在痢疾爆發之後，我看到這裡的機會，用法術和藥物持續傳播了一段時間的疾病，讓這裡每個人都逐漸習慣了急病和死亡，您在這裡舉行晉升儀式，絕對沒有任何問題！”
“就算大地母神教會懷疑，也不會去海上追捕您！”
特蕾茜微微點頭。
“礦工只有兩萬的話，人有些少。既然你這麼真誠地來幫助我，我也可以告訴你，‘絕望’的晉升儀式是至少三萬人的死亡。如果不是因為海上舉行儀式的風險太大，我也不會考慮回到南大陸。”
金棕色頭髮的魔女表現得有些激動，在她看來，被告知晉升儀式毫無疑問是這位大人給自己暗示和獎勵，她當即低下了頭：
“我會想辦法的！”
“只需要半個月，不，五天！五天之內我會想辦法利用我的身份為您籌集到晉升材料，在您的儀式開始的時候，礦山區域必然會有足夠您舉行儀式的人員！”
“這段時間懇請您在鎮中居住，我會為您安排最好的住所。”
“那就好，我相信你。”
說話間，馬車已經駛入了小鎮。特蕾茜再次撩開窗簾往外看去，看到了一排又一排供給礦工居住的長屋。裡面居住了遠遠超過房屋承載數量的人，此刻都在夜幕中保持著安靜。
特蕾茜根據自己擁有的情報粗略估算了一下，確認了這次行動確實成功率很大，也不會對自己有什麼影響。
她微微點頭：
“礦工幾點開始工作？”
“早上四點，大人。”
“很好。”
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