-54-
“阿爾蒂爾，你要記住。”
“我們需要警惕每一次不幸，因為那極有可能是命運的考驗。”
“老師，為什麼說是考驗？”
“晉升的考驗。”他的老師用一種意味深長的語氣說道，“‘命運’途徑看似什麼都不需要做，實際上從一開始就在遭受考驗。”
“有人剛出生就靈感超常，天生是這條途徑的非凡者，卻很有可能一輩子都找不到正確的入門路線，也無法過普通人的生活，只能作為真正意義上的‘怪物’或者‘怪人’活著。而有的人並沒有這樣超常的天賦，卻能夠找到‘生命學派’得到‘怪物’的配方，順利成為非凡者，你認為，是誰比較幸運呢？”
“是後者比較幸運。”
“那麼，我們晉升，然後在未來以各種方式死去，和從一開始就沒有成為非凡者，或者在低序列普通地度過了一生的人比起來，誰更幸運？”
“這……我們獲得了非凡力量，而他們獲得了平凡的生活，我覺得這各有幸運和不幸之處。更何況，命運並不是由我們選擇的。”
“是，幸運和不幸本就是一體兩面，今日幸運撿到了錢，誰能保證明天不會被報警找上門來？”
“沒有幸運到一個程度，就是不幸嗎？”
他的老師也並沒有給出一個非黑即白的答案，因為命運無法被斷言，它本身就是一條不穩定的、有無數支流的長河，沒有人能輕易為未來下結論。
“序列7是‘幸運兒’，而序列6是‘災禍教士’到了這個時候，我們終於可以不那麼隨波逐流，捂住雙眼不知所措地把一切交給命運的安排。你必須時刻關注自己，警惕身上的倒黴和不幸。因為這意味著你晉升序列6的考驗即將開始，你必須抓住機會，利用身上的不幸重新把握自己的命運，否則……一旦不幸開始累積，答案不言而喻。”
“這算是晉升儀式嗎？”
“不，阿爾蒂爾，你不應該到了現在還問這個問題——我們的晉升儀式，從序列9就開始了。”
“……是啊，我們的晉升儀式就是‘活著’。”
“在外界看來，我們命運途徑的非凡者什麼都不需要做，只需要活著，魔藥，配方和金錢就會從天上掉到我們面前，其實這是一種‘倖存者偏差’。學派內也有這麼一種理論，那就是‘倖存者理論’……就像我剛才說的那樣，在序列9的時候，看似有天賦的‘怪物’不一定有正常的神志去尋找成為非凡者的機會，運氣已經篩選出了更幸運的人，未來的每一次晉升都是同樣。你即將成為‘幸運兒’，還記得這一路是如何晉升的嗎？”
“記得，我那時候正在上學，隨便加入了一個學校的社團，去南大陸研學，然後就遇到了您，然後就成為了非凡者……我只是正常地生活，偶爾利用運氣趨利避害，就消化了‘怪物’。”
“那時候，我參加了一個非凡者聚會，在聚會上購買了幾頁不知真假的羅塞爾日記。後來羅塞爾文逐步被破譯，我想起了那些壓箱底的日記，發現它們全是真的，並且還記錄了‘扮演法’。”
“也就是那時候，師兄他……意外身亡了。”
“是的。他沒能掌握扮演法，還遇到了敵人，剛好是你來告訴我你消化完了魔藥的時候。”
“……老師，是不是我害死了師兄。我的幸運，是不是代表周圍人的不幸？”
“我無法斷言，但阿爾蒂爾，你要記住。”
“——沒有不吃人的途徑，非凡，就是人吃人。其他途徑尚且有選擇和抗爭的機會，而我們生來就是要被吃的，被更幸運的、最幸運的那個吃掉。而跟你的師兄比起來，你就是更幸運的那個，所以你吃掉了他，他晉升到序列8就是為了被你吃掉。一旦變得不幸，就有可能成為別人的食物。”
“我知道學派裡現在有很多悲觀的學說，但阿爾蒂爾，不要跟其他人一樣把自己當做命運的傀儡，我們是人。即便被命運撥弄，我們也是人。”
“完全相信命運，完全將自己交給命運，才會將自己推入深淵。”
“或許有朝一日你我也會被吃掉，到那時，我們才能真正理解為何幸運，何為命運。”
-55-
老師在南大陸失蹤的第二年，阿爾蒂爾·菲克魯德為了尋找老師和晉升，從費內波特來到了南大陸。
老師離開的時候是序列6，如果還活著，應該已經成為序列5的“贏家”了吧。
到達派洛斯港的那天晚上，他久違地夢見了老師，夢見了讓他印象深刻的那次對話。醒來之後，他發現自己的行李箱被偷了，他找遍船艙、跟海員求助也沒有找到。
在這個時候，阿爾蒂爾並不驚慌，因為他以前也曾經遇到過類似的事情。
如果某件物品忽然消失，或者是出門旅行的時候失去資金，那十有八九是命運在暗示他暫時不要做那件事，或者就在這裡停下腳步，並且他往往能夠得到比預期更好的結果。在不得不滯留派洛斯港的時候他也很平靜，只想著出門隨便轉轉，看看能否撿到一個錢包，或者好運地看到某個通緝犯上報當地警局教會。
他的好運依然在正常發揮作用，阿爾蒂爾幫一位路人化解了危機，得知恩人現在被偷走了全部行李資金生活困難後，對方慷慨地資助了他大筆路費，比他原本擁有的那些還要多。
一切正常發展，而就在阿爾蒂爾以為告一段落，自己可以繼續前進的時候，意外發生了。
他不小心得罪了一個貴族，然後被對方的僕從當街毆打。
當拳頭落在他的臉上的前一個瞬間他都在等待救兵出現，結果什麼都沒有！那個貴族的僕人直接將他打翻在地暴揍一頓，從小到大都沒有半點打架經驗的阿爾蒂爾只能用胳膊護住頭，被打倒在地又踢又踹。雖然沒什麼致命傷，也沒有什麼後續，但是也足足讓他在醫院裡休息了半個月，剛剛到手的那一大筆路費又沒了。
躺在醫院裡的阿爾蒂爾又一次夢見了老師，這一下他明白了。
他的好運開始不起作用了，厄運和好運接踵而來，命運的指引變得模糊不清，他無法再跟過去一樣隨波逐流，用好運來判斷自己需要做什麼——這是災難，但也代表他晉升序列6的機會可能要來了。
命運途徑沒有晉升儀式，“活下去”就是他們的晉升儀式，而無論成功失敗，都是“命運”！
可惜身在河中的人是無法判斷方向的。
人類就是這樣一種生物，或者說阿爾蒂爾就是這樣的一個人，即便已經知道最後的一切都是“命中註定”，也無法放任自己沉入河水之中。
阿爾蒂爾的手上有“命運”途徑序列6“災禍教士”的配方，按照一般情況來說，給配方是不必要的。因為如果命運讓你晉升，材料配方甚至同途徑的特性會直接出現在你面前，就像阿爾蒂爾身亡的師兄。在之前的兩年他尋找序列6的材料一直沒有下文，現在他終於反應過來了，甚至有種“原來如此”的感覺。
傷好之後，阿爾蒂爾剩下的那些錢買了車票，在馬塔尼邦各處轉了轉。如果錢能待在錢包裡，他就離開，如果錢剛到手就沒了，他就多留一陣子，就這麼轉悠了好一段時間，現在來到了薩倫特。
他的錢在薩倫特又被偷了，於是阿爾蒂爾就去賭場打打牌賺點小錢，一邊打牌，一邊打聽自己老師的訊息。
薩倫特的賞金獵人沒有帶給他老師的訊息，但是告訴了他港督福靈的宴會，據說港督大人每個月會在最後一個週二釋出五張特殊請柬，得到的人可以請求他幫助自己做一件事情。
阿爾蒂爾眼前一亮，認為這肯定就是自己的晉升契機所在，於是他馬不停蹄地又跑回派洛斯港。
結果折騰了一個月，請柬他一張都沒看見。
幸運兒這下不知所措了，他感覺自己好像一天比一天倒黴，連錢包和刮刮樂都遇不到了。雖然那個讓人打了自己的貴族好像被處死了，但這種程度的好運對他沒有半點幫助。心灰意冷的阿爾蒂爾回到了薩倫特，他覺得自己可能很難度過這次晉升儀式了，可又沒辦法這麼輕易放棄等死，於是便決定多參加一些非凡者集會，碰碰運氣。
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