說罷，打著馬兒，往一個方向駛去。
暗處的幾名親衛立刻隨了上去，過了一會兒，車馬店又出來一輛馬車，朝相反的方向行去。
“你這法子好，前面那輛車將那些人引開。”阿星撩開車簾往外看了看。
江念稍稍嘆下一口氣，只是不語，死裡逃生一次，讓她變得草木皆兵。
馬車快速往西郊駛去。
……
西郊一處村莊，這裡的村屋皆是用黏土和灰石壘成。
村頭一個院子裡傳來叫罵：“光吃不做事，屋裡這點糧食都要被你吃幹，也就是我們心腸好，還收留著你。”
一個細弱的聲音響起：“阿……阿姐……給了你……你們錢……”
“那點子錢算什麼？！你姐都死了，哪裡還有錢來？她跑去給閻王老爺當丫鬟了，死人的錢咱們可用不了！”
暗灰色的矮牆頭伸出一丫繁綠的枝杈，因枝葉太盛、太重，無精打采的醉在牆頭。
穿過枝條，一個小小的身影，肩背單薄，腳尖朝裡，略略不安又倔倔地立在那裡，在她的對面是一個四十來歲的高胖婦人，兩頰泛著紅光。
這婦人隨她夫姓，村人都喚她高氏，或是高家的。
紅珠父母離世後，紅珠在王庭當差，無法照料小妹，只能將她託給他人，正好高家夫婦多年無所出，一直想要個孩子，兩下一商量，便由高家收養珠珠，紅珠每月給他們寄月錢。
這高家夫妻二人並非什麼良善人，待珠珠算不上親暱，畢竟不是親生的，但也沒有虐待過她，只能說每日有一口飯吃，有個地方睡覺。
夫妻二人白得了一個孩子不說，每月還有紅珠寄來的銀錢，且珠珠年歲又小，性子乖覺，不僅花不了什麼錢，反倒小小年紀在高家洗衣、燒飯忙碌家務。
若是一直照這樣下去，紅珠小妹的日子也不是不能過。
偏高家夫婦後來又生了一個小子，如此一來，看珠珠便是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，越看越厭，說一句話都是錯。
紅珠在時，高家夫婦還有所收斂，紅珠一死，這二人徹底露出醜陋的面目，沒了親人在世的孩子，還不是由著人欺辱。
珠珠的衣食住行一減再減，夜晚甚至不讓她進屋，睡院外的草房。
其實江念三人每月湊足了錢數，仍往高家寄錢，比之從前只多不少，但他二人對那孩子隻字不提此事。
面對高家夫婦的苛待，女孩兒只能隱忍。
婦人的叫罵聲後，伴著一道刺耳的孩童啼哭。
“耳朵聾了？！還不去哄小阿郎？”高家婦人叉腰吼道，聲音又大、又莽，瘦弱的女孩兒被那聲音激得渾身一顫，強牽出一抹笑，討好道，“高阿孃不氣，我這就去。”
高家婦人仍在後罵罵咧咧不停。
過了一會兒，院門被敲響，她以為是她家男人回了，前去開門，門一開啟，門外站著的卻不是高家漢，而是兩名年輕女子……