江母眼看著女兒年歲漸大，怕她被耽擱，於是託人說媒，然而此一時，彼一時，那些仕宦之家皆改了口，甚至還有輕狂讓江念為妾的。
江母只好找媒婆子來，也無需門當戶對，只要人品過得去，家境殷實便可，然而那些人要麼是酒色之徒，要麼家中負債累累，又或是想借勢往上攀附。
就這麼的，江念一直捱到二十多歲仍無婚配，成了梁國京中名副其實的老姑娘，淪為人們口中的笑談。
跌入谷底的江家並未迎來轉機，落了大罪，欺君罔上、結黨營私，一條條罪名扣下來，天威之下，江家覆滅，男子砍首於街市，女子充妓。
後有人猜測，這是新帝想要清算江家，只因江家從前屬太子一系，可話說回來，太子一系不止江家，為何獨獨江家被清算。
江念忘不了那一日……母親懸於半空的雙足，父親滾落的頭顱，阿弟生死不知……
女人收回思緒，眨了眨發酸發燙的眼，不敢流淚，怕一會兒在臉上結冰霜，凝在臉上，潰爛流膿。
“什麼破天，下個沒完，得找個地方歇歇，等雪勢停了再走罷。”一個身著青黑皂吏服的矮個男人說道。
另一個瘦長皂吏把手筒在袖中，縮著脖兒：“邊境不太平，再往前走就是夷越，近些年咱們大梁勢頭上敵不過那邊，屢屢戰敗，哥兒幾個若是對上了夷越人，該當如何？再者路上已耽誤多時，不敢再誤時候，若不按時交人，屆時吃不了兜著走，誰擔得起？”
矮個兒皂吏捧著雙手哈出一團霧氣：“不打緊，哪就那般走背運，這麼個天，能碰上夷越人？放心，已然到邊境，馬上就能交差。”
他們押送的這些囚徒，俱是送往大梁軍營，男人充軍，女人充妓。
矮個兒皂吏眯著眼，搓了搓臉，朝前叫了一聲：“頭兒，前路不好走哇，要不要找個地兒避一避？”
走在最前的一個面板黝黑的男人不言語，只揚手一指，其他幾個皂吏看去，前面的樹叢裡有一間破木屋，遂明白其意。
矮個兒皂吏甩鞭一響：“不想凍死的，走快些！”
活死人一般的囚犯們在皂吏的驅趕下跌跌撞撞走到破木屋前。
皂吏頭兒以刀柄抵開腐朽的木門，拉出一道“吱呀——”的聲響，往裡探看兩眼，朝後一揮手，其他幾個皂吏將囚犯們趕羊似的攆進小屋。
“攏些乾柴來，生火。”皂吏頭子發話。
那個瘦長皂吏應下，架柴生火，皂吏們取出為數不多的乾糧，架在火上烤了烤，然後分食，俗話說得好“飽暖思淫慾”，這暖也暖了，腹也飽了，該想些其他事兒。
皂吏頭子拍了拍手，揀起一個幹饃，緩緩站起身，朝囚犯們走去，他每靠近一步，囚犯中的女囚身子便緊縮一分。
男人將手上的饃扔在地上。
“誰來？伺候得好……有吃的……”
十幾人的囚徒隊伍，只剩下兩名女子，一個是江念，另一個是叫雲孃的婦人。
雲娘看著沾灰的幹饃，猶疑著伸出手，就在快要碰到時，似是突然驚醒，將手縮回，然而，皂吏頭子不及她後悔，一把揪採住婦人髒破的衣衫，往一邊拖拉。
婦人咬著牙，蹬腿反抗，可哪及男人的力氣，如同一條敗了色的床單，任拖任拽。
“大人！大人！且慢！”江念兩步竄上前，拉住雲娘。
若是其他人，江念不會多管閒事，畢竟自身難保，哪有心腸救一個不相干之人，然而云娘不同，這一路上若不是雲娘，她早死了。
這便有了開頭的一幕。
皂吏頭子見這女人自願獻身，哪有不應的。
江念隨男人進了側屋，房門關上……