看來……她得去會會那個叫阿塔的女子了。
阿史苓回府後，徑直去了那女人的院子。
這方院子離她的正院很遠，在一處偏僻的角落，之前一直是空置的。
院子裡外無人看守，周圍的濃蔭把這方不大的院落罩住，紗窗浸著綠意流光，院子不算大，卻很清幽雅靜。
阿史苓讓珍珠在院外候著，自己進到院內，窗撐子把窗扇支起，從她的角度看去，半掩半開的窗下是一個女子的背影，憑著窗榻上的矮几，垂著頸兒，不知在做什麼。
那女子似是有所察覺，側過身，把頭往窗外探看，見了她，先是怔了怔，很快反應過來，揚起一抹溫柔的笑。
哪怕阿史苓不喜這女人，也不得不承認，這淺柔的笑並不讓人反感。
女人從屋中走出，捉裙下階，行到阿史苓面前，施過禮：“早該去見一見夫人，致遠攔著不讓，我便不敢前去叨擾。”
那一聲“致遠”阿史苓聽著格外刺耳。
她往院子裡掃了一眼，尋了一個繡墩端坐下，阿塔並不坐，恭恭敬敬垂手立在一側，乍一看去，似是聽訓的丫鬟。
這是阿史苓頭一回打量眼前的女子，一頭濃密的長髮編織成兩股，鬆散地擺在胸前，沒有半點裝飾，只在髮尾處用彩繩纏繞。
看上去很樸拙，同她的珠翠滿頭形成鮮明對比，不禁想著，此女身上有崔致遠喜歡的素淨和儉樸，這是她所沒有的。
“你要如何？”阿史苓單刀直入，不去繞彎子。
阿塔亦沒有絲毫的遲疑，聲音很平實地說道：“我是特意來京都找他的，我和他有婚約，夫人，這便是我想要的。”
“我不像夫人，出生上姓世家，而是在田野長大，兒時是鄉野丫頭，長大後是鄉野婦人，縱使無知無識，卻也知道一點，人應當信守諾言。”
說罷，緩抬頭看向阿史苓：“夫人覺得這話可對？”
阿史苓眼睫一霎，並不回答。
“我和致遠很小就認識，崔母和崔父都是十分善良之人，我們兩家關係也好，家住得也近，近到只隔一條清溪，溪水很清，溪橋是一塊接一塊的白巖，稍稍漲水後，那石頭便被淹住，過不了人，等水退去，剛剛沒到腳面……”
阿史苓隨著阿塔的講述看到了一個幽靜的村莊。
“崔父是個能耐人，他家在村子裡過得不錯，院子建得也大，我家背後靠山，致遠常常踏著石頭到我家，我二人便往後山玩耍，他的手很巧，會雕刻許許多多小物件，小狗、花、小人兒……”
阿塔在說這些的時候，嘴角一直噙著淺淺的笑，眼中盛著往昔又帶了一點悲傷。
而阿史苓腦中閃現的是崔致遠那一雙帶著冷感的手，一雙很好看的手。
“如果哪一日，崔母燒了好飯好菜，他會盛一缽端過來，我家不比家他，不過也會回些粗麵饅頭或是我孃親醃製的脆蘿。”
阿塔輕笑出聲，像是閒說家常一般，“我娘醃製的脆蘿又脆又甜，甜中又帶一點點酸辣，很是下飯。”
阿史苓不知自己面上是什麼表情，哪怕現在拿面鏡子給她對照，那表情一定是說不清道不明。
阿塔的聲音還在繼續，阿史苓來之前想過千萬種可能，做好一切準備，若那女人同她裝可憐，無非想討要好處，她給她一輩子花不盡的錢財，若她執意留於崔府，她有的是辦法治她。
軟硬兼施之下，一般人都會知難而退，選擇拿錢走人，可她沒料到是這樣的情狀。
“我家後山並不大，山上的樹長得不密，我和致遠會選一片平坦的草坡翻滾下去，他還會模仿鳥兒叫，學著可像，他叫一聲，林子裡就有鳥兒回應。”
“到了夜裡，我們還會點著燈籠捕螢火，玩累了就躺下，躺在綿綿的草地，仰看滿天星斗，靜聽風聲、溪水聲……”
阿塔的眼睛變得悠遠，飄到了從前。
“若是玩鬧晚了，致遠就留宿在我家，我們兩個並睡在一張炕上，咱們鄉下人也沒那麼些講究。”
“他還照著我的樣子，雕了一個小人兒給我，活靈活現的。”
聽到這裡，阿史苓木著臉，有些艱難地開口：“你同我說這些做什麼？已是過去的事情，他不會娶你，至於你說的婚約，不過是大人們隨口說的一句玩笑，你就算鬧，也鬧不起來。”
阿塔仍是恭敬立著，神情恬淡地說道：“是嗎？若是鬧不起來……我為何在這裡呢？夫人該知曉，致遠在為難什麼，因他顧慮夫人的感受這才將我和他的婚事拖著，可是……又能延捱多久呢？”
“他替夫人著想，夫人為何不替他著想？為何讓致遠為難……”