房門開啟，門內立著一人，正是離去多日的江軻，那日出了王庭，他叫隨行之人先走，自己卻留了下來。
江軻側身讓江念進屋。
“阿姐想好了？”
江念點頭道：“不必多言，我要親身見一見李旭。”
李旭為何對江家下手，這裡面到底是呼延吉的意思，還是李旭個人原因，亦或是其他人攛掇，她必須弄清楚，那一晚的試探，讓她對呼延吉不能信任，正如江軻所言，操刀之手，焉肯自供？
他瞞她瞞得好深，若不是她拿出書信，他仍不會承認，只怕會瞞一輩子，他的這番作態叫她怎麼能信。
江家被滅同他無關還罷，若真是他的意思，那麼他出於心虛，絕不會放她離開，更不會讓她向李旭探問真相。
這事不浮出水面，她還能稀裡糊塗地過下去，然而，現在情況大變，她不可能同一個滅她全族的男人共度餘生。
她的父親，那樣謙和清正之人，不時還有點小幽默，平日最大的愛好就是關在書房畫他的花兒。
她的母親，從不迫她做不喜之事，那些什麼《內訓》，還有規誡女子的書籍，也從不迫她看。
母親怕她被這些書滅了鮮活勁，愚弱沒脾氣，情願她劣性一些。
有一次，母親氣父親少陪她，只顧畫花兒，便坐在父親書房的院裡悠嘆：“想當初妾身也是京都一枝花，噯！定是枯萎了，這才叫人嫌棄。”
父親便擱筆，笑著步出書房。
“為夫愛畫花，自然不能錯過夫人這朵。”
然後她就見母親紅著臉，隨父親進了書房。
後來，在父親滿是繁花的牆上多了一幅畫，畫中一女子，盤著云云髮髻，嫻靜雍容，嘴角勾起一抹淺笑。
抄家那日，父親屋裡所有的畫都毀了，也包括母親的那一副。
江念抽回神思，同江軻從酒肆側門而出。
門外停著兩匹馬，兩人翻身上馬，江軻遞了一個帷帽給江念，江念接過戴於頭上，遮住面部，然後齊齊往城門行去。
因著小王子生辰，這段時日進出城門的人格外龐雜，城門衛受了上面交代，過往行人必須嚴格查驗。
江念同江軻被攔了下來。
“頭紗揭起。”城門衛命令道。
江念揭起帷紗，那城門衛在看到江念面容時，先是一怔，接著一驚，那晚在城頭他是見過樑妃的，當下就要跪拜，卻被江念止住。
“本殿微行，莫要伸張。”
城門衛連連應是，趕緊側過身，把道讓了出來。
江念手挽韁繩，一聲駕呵，飛馬而去，漸漸的，人影越來越小。
……
考舉人才之制推行下去，通曉各地方，民間百姓聽聞這個訊息，尤其那些蓬戶子弟，無不鼓舞振奮。
這邊，呼延吉散了朝會，又召集幾名朝臣問詢相商，然後再處理公文。
待回到西殿時，已是午後。
呼延吉進了西殿，沒見到江念，以為她帶孩子去了御園或是別的地方。
這幾天一直未下雨，天氣太過悶熱，他進了殿內仍覺著熱，便讓宮人再運些冰置於殿中。
宮婢上前替他除了外衫，端來涼飲。
呼延吉剛執起杯盞，聽到院外孩子的笑聲，循聲走到殿首，就見宮婢抱著孩子從殿院外走來。
小兒手裡拿著一根孔雀羽。
呼延吉見他笑得開心，也無聲地笑了，啜了一口手裡的涼飲，然後轉身回到殿內。
才走沒幾步，驀地頓住腳，再轉身，正巧那名叫秋月的宮婢帶孩子走了進來。
“你主子呢？”呼延吉問道。
秋月上前回道：“主子說她去城外的寺廟還願，待日落時分就回。”
呼延吉又道：“她去寺廟，你怎麼沒陪同一道？”
“殿下讓我看顧小王子。”秋月回道。
“可有帶護衛？”
“帶了兩個宮婢，不曾叫護衛隨行……”秋月說著說著，聲音低了下去。
“是麼？”
頭頂的聲音平平傳來，此時宮人們運來許多冰塊，不知是這些冰的作用，還是心底的懼意，秋月渾身一激靈，額上冒汗，她儘量使自己鎮定。
“殿下說，小王子得瘧疾時，曾祈願小王子平平安安長滿一歲，為表誠心去寺廟還願。”
秋月感到上首壓人的目光，她的身子越來越矮。