流沙之森核心區域的驚天劇變，如同在滾燙的油鍋中投入了一塊寒冰，瞬間引爆了死寂下的洶湧暗流。那短暫卻足以撼動位面規則的恐怖能量波動，如同風暴的號角，清晰地傳遍了流沙之森每一個角落，甚至驚動了更遙遠的存在。
在流沙之森深處，一個被暗紅腐化物質包裹的巨大巢穴中，噬心者哈爾肯猛地從他那由骸骨與腐木堆砌的王座上站起。這位傳奇戰士的臉上，那標誌性的殘忍獰笑早已消失不見，取而代之的是極致的驚駭與狂怒。
他體內與低語之根·阿加雷斯那微弱的、被腐化之喉意志扭曲的精神連結，在剛才那瞬間傳遞來了無邊的痛苦與震怒！
聖樹受創了，而且是本源性的創傷！他能清晰地感受到那股煌煌天威般的劍意殘留，以及聖樹深處那節神賜之物傳來的、令靈魂都為之顫抖的憤怒和……一絲微不可察的驚悸。
“是誰！是誰膽敢褻瀆聖樹！褻瀆吾主莫爾加羅斯的恩賜！”
哈爾肯的咆哮聲如同受傷的兇獸，狂暴的鬥氣不受控制地爆發，將身邊幾個侍奉的墮落精靈震得口噴鮮血倒飛出去。巢穴中所有的腐喉教徒，無論正在祈禱、訓練還是折磨祭品，都感受到了源自靈魂深處的恐慌和主祭的暴怒，紛紛匍匐在地，瑟瑟發抖。
“查，給我查！把流沙之森翻過來也要找到他們！”
哈爾肯雙目赤紅，聲音因極致的憤怒而嘶啞。
“所有巡邏隊和暗哨全部出動！封鎖所有離開森林的要道，發現任何可疑者，格殺勿論！”
他猛地看向巢穴深處一個不斷蠕動、流淌著汙穢液體的血肉法壇。
“向吾主祈禱，獻上雙倍的祭品，祈求吾主降下神恩，指引褻瀆者的方向。聖樹的創傷必須用褻瀆者的血肉和靈魂來彌補！”
腐喉之擁這頭盤踞在流沙之森的毒龍，因巢穴被捅而徹底狂暴，陷入了前所未有的瘋狂和歇斯底里。
……
在流沙之森外圍一處隱蔽的、依託廢棄礦洞建立的據點內，“血手”卡洛茲猛地捏碎了手中的水晶酒杯。琥珀色的酒液混著玻璃碎片濺了他一手，他卻渾然不覺，只是死死盯著核心區域的方向，臉上陰晴不定。
那股能量的餘波……太可怕了，遠超傳奇。雖然只有一瞬，但那毀滅性的鋒銳和隨後聖樹（他們私下對阿加雷斯的稱呼）爆發的滔天怒意，都讓他這位在刀尖上跳舞的亡命徒感到了刺骨的寒意。
“核心區出事了，誰幹的？”
卡洛茲的聲音低沉沙啞，帶著難以置信。腐喉之擁的聖樹有多恐怖，他再清楚不過，上次劫掠祭品也是仗著情報和對方部分主力外出的空檔，根本不敢靠近核心。
“頭兒，會不會是……瓊斯家族派來的高手？”
旁邊一個裹在斗篷裡的陰影低聲道。
“他們追查那批貨和那個法師的死，派個傳奇巔峰的老怪物來，也不是不可能……”
卡洛茲眼神閃爍，瓊斯家族的陰影確實讓他如芒在背。但隨即，一個更瘋狂的念頭在他心中滋生，混亂，就是階梯！
腐喉之擁的老巢被端了，而且至少是重創，聖樹暴怒，必然傾巢而出搜捕兇手，內部空虛，這正是千載難逢的機會。
上次劫掠的重要容器雖然被上面收走了，但他知道腐喉之擁在核心區附近還有幾個秘密倉庫，裡面囤積著多年搜刮的財富和魔法材料！
“傳令！”
卡洛茲猛地站起，眼中閃爍著貪婪與狠厲的光芒。
“讓蛇牙小隊立刻去接觸血棘的屠夫巴爾克，告訴他，我有一筆大買賣，報酬是腐喉之擁核心倉庫的三成。其餘人手，立刻集結，帶上所有重傢伙！等腐喉的瘋狗們被引開，我們就去打掃他們的老窩！”
危險巨大，但收益，足以讓他卡洛茲在灰燼商團內再進一步，混亂的序幕已經拉開，他這隻鬣狗，要撕下最大最肥美的一塊肉！
……
公會大廳此刻已不復之前的喧囂，取而代之的是一種壓抑的死寂和恐慌的低語。所有人都感受到了那股源自森林心臟的恐怖悸動，牆壁上掛著的武器都在嗡嗡震顫。
“天吶……那是什麼？”
“墮落的聖樹發怒了！”
“完了，腐喉的瘋子們肯定又要發狂了……”
“快！快看看有什麼護送任務離開森林的！這鬼地方不能待了！”
櫃檯後的女辦事員臉色蒼白，強作鎮定地安撫著騷動的人群，但顫抖的手指暴露了她內心的恐懼。她下意識地看向角落那個煙霧繚繞的攤位。
老菸斗依舊窩在他的破椅子裡，碩大的黃銅菸斗冒著嫋嫋青煙，渾濁的眼睛半眯著，彷彿在打盹。但若有人仔細觀察，會發現他握著菸斗的手指關節因用力而微微發白，渾濁的眼底深處，是驚濤駭浪般的震驚和一絲難以言喻的興奮。
“那股力量……”
老菸斗在心中無聲地吶喊。
“是那個小子背後的人？還是說……是那小子本人？”
他想起林霽那雙深邃平靜卻暗藏鋒芒的眼睛，看不透的我實力，以及那三塊精純得不可思議的能量結晶。
他小心翼翼地感知著懷中那三塊靈石殘留的溫暖氣息，又想起了不久前那兩個消失在流沙之森深處、如同投入深水炸彈的身影。直覺告訴他，這場突如其來的風暴，絕對與那兩個神秘的新人脫不了干係！
“瓊斯家的探子、灰燼的蠢動，現在又加上一個能捅了腐喉老巢的狠角色……”
老菸斗嘴角咧開一個無聲的、近乎貪婪的笑容。
“流沙之森的天，要變了，這情報值大錢了！”
他開始飛快地盤算，該把這驚天動地的訊息，賣給哪一方，才能換取最大的利益？而且自己的安全也是個問題，他可不是傳奇，還是先和會長彙報下好了。
……
血棘傭兵團的臨時營地內，團長屠夫巴爾克狠狠一拳砸在厚重的橡木桌上，木屑紛飛。
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