巴頓的身體篩糠般抖動著，臉上涕淚橫流。
“只有隊長知道……我們只負責外圍調查，血棘……血棘傭兵團乾的！現場有他們的標記！”
他語無倫次，恐懼徹底壓倒了理智。
雲弒天在一旁冷哼。
“血棘？道衍的情報裡他們可就在這附近活動。”
林霽眼神深邃，塞蕾娜·瓊斯那張猙獰的面容在記憶中一閃而逝。九環法師被殺？被血棘劫掠？這巧合未免太過刻意。是瓊斯家族內部傾軋的嫁禍，還是流沙之森這潭渾水下的另一條大魚？
他緩緩收回了點在巴頓眉心的手指。那股直接作用於靈魂的恐怖壓力驟然消失，巴頓如同被抽掉了骨頭，癱軟在地，只剩下劫後餘生的劇烈喘息和不受控制的生理性顫抖。
“很好。”
林霽的聲音恢復了平靜，甚至帶著一絲奇異的溫和。
“你履行了承諾，提供了情報。現在，履行我的諾言，你可以走了。”
“走……走？”
巴頓茫然地抬起頭，佈滿血絲的眼睛裡滿是難以置信。他以為自己必死無疑。
“對，離開這裡，離開流沙之森，忘記今天發生的一切。”
林霽的語氣不容置疑，彷彿在陳述一個既定的事實。
雲弒天眉頭一皺，忍不住神識傳音。
“林霽！真放他走？他知道我們抓了他，萬一回去報信……”
林霽沒有回應雲弒天的疑問，只是平靜地看著巴頓掙扎著爬起身。就在巴頓踉蹌著轉身，即將推開那扇吱呀作響的破門，以為自己真的逃出生天的瞬間——
鏡花水月！
林霽的水之意境無聲發動，操控五感的精妙力量如無形的潮汐瞬間籠罩了巴頓。
幻境：
在巴頓成功推開了木門，刺目的陽光讓他眯起了眼。營地外空無一人，只有風吹枯木的嗚咽。他心中狂喜，沒有絲毫猶豫，爆發出全身殘餘的鬥氣，朝著記憶中來時的方向——遠離流沙之森核心的方向，亡命狂奔！枯枝在腳下斷裂，腐化的氣息被拋在身後，求生的本能驅使著他，他甚至沒有回頭看一眼。他只有一個念頭：逃！逃得越遠越好！遠離那兩個魔鬼！家族的任務、隊長的命令……全都被拋到了九霄雲外。他的心臟狂跳，肺部如同風箱，每一次呼吸都帶著劫後餘生的灼痛感。快了，就快離開這鬼地方了！
現實：
廢棄木屋內，巴頓的身體只是微微前傾，做出了一個準備推門的姿勢，眼神空洞，臉上卻詭異地交織著極度的恐懼和一種近乎狂喜的扭曲表情。他僵在原地，如同一個提線木偶，對外界真實的景象——昏暗的光線、佈滿灰塵蛛網的牆壁、以及站在他身後眼神冰冷的林霽和雲弒天——渾然不覺。
林霽的神識如同最精密的探針，深入巴頓被幻境完全支配的精神世界，捕捉著他最本能的反應和思維波動。沒有編造謊言的痕跡，沒有試圖留下暗記的念頭，甚至連一絲對家族任務的殘留執念都已被純粹的求生欲碾碎。他所有的精神活動都指向一個方向——逃離！恐懼是真實的，崩潰是真實的，那亡命奔逃的“狂喜”也是真實的。他沒有說謊，至少在他所知的範圍內沒有。
“確認了。”
林霽的聲音在雲弒天腦中響起，解除了他的疑慮。
下一刻，林霽的指尖再次點在巴頓的後頸，這一次的力量精準而溫和。水之意境·淨化與木之意境·恢復的力量結合，如同最輕柔的潮汐，洗刷過巴頓的大腦皮層特定區域。
目標明確：抹去對方從進入伐木營地到此刻的全部記憶。在這段記憶被剝離的空白處，林霽用鏡花水月巧妙地植入了“遭遇腐化古樹根系突襲，重傷昏迷後被路過的冒險者所救，僥倖逃生”的模糊片段。整個過程無聲無息，不留痕跡。
巴頓眼中的空洞迅速褪去，取而代之的是一種重傷初愈後的極度疲憊和茫然。他晃了晃，身體一軟，再次癱倒在地，這次是真正的昏迷，呼吸變得平穩悠長，彷彿經歷了一場噩夢，耗盡了所有力氣。
林霽收回手，撤去了屋內的隔絕結界和靜音法陣。腐化森林特有的、帶著微弱精神侵蝕的風聲立刻從門縫鑽了進來。
“走。”
林霽對雲弒天示意，兩人如同融入陰影的幽靈，悄無聲息地離開了廢棄的儲藏屋，將昏迷的巴頓留在了原地。用不了多久，巡邏的冒險者或者其他什麼人會發現他，他只會記得自己運氣好，在可怕的森林裡撿回了一條命。
兩人迅速遠離了廢棄營地，重新匯入流沙之森外圍扭曲的枯木林影中。
“現在去哪？”
雲弒天問道，剛才的經歷讓他稍微按捺住了打架的衝動，意識到這地方的水比他想的還渾。
“回據點。”
林霽目光投向流沙之森更深處那愈發濃重的灰暗輪廓。
“巴頓的情報、老菸斗的線索、還有蒲真人他們探查的結果都需要匯總。瓊斯家族的人出現在這裡，目標直指血棘傭兵團，這或許是個可以利用的變數，但也可能是個麻煩。”
兩人不再耽擱，身形化作兩道模糊的流光，朝著臨時據點所在的峽谷方向疾馳而去。