林霽將靈石收回，那光芒消失，老菸斗臉上頓時流露出強烈的失落。
“重要的是，它能交換我想要的東西嗎？”
老菸斗盯著林霽的手，喉結上下滾動，貪婪與掙扎在他臉上交織。他猛嘬了幾口菸斗，煙霧繚繞中，聲音變得更加沙啞。
“地圖……我這裡有一份‘活點’地圖的殘片，是幾十年前一個不要命的精靈德魯伊繪製的，記錄了他深入核心區域的部分路徑和腐化節點的變化規律。雖然老舊，但比公會公開的那些垃圾強百倍。至於歷史……嘿嘿。”
他發出一聲意義不明的低笑，從櫃檯最底下摸索出一個用油布包裹得嚴嚴實實的、巴掌大小的硬皮筆記本，封面沒有任何文字，只有一塊暗褐色的、像是乾涸血跡的汙漬。
“這個，是一個被腐喉之擁追殺到瘋癲的老學者留下的筆記殘本。裡面斷斷續續記載了一些關於‘低語之根’的傳說……據說那是腐化降臨前，森林最古老的生命與智慧核心，也是腐化之喉·莫爾加羅斯最初侵蝕的目標。筆記裡還提到，在森林最深的腐化源頭附近，能看到被扭曲、汙染了的古代精靈建築的殘骸……那些殘骸的位置，或許與你要找的古老力量有關。”
他掂量著油布包和另一塊看起來像是某種灰色樹皮的殘片（活點地圖），渾濁的眼睛死死盯著林霽。
“地圖殘片，加上這本瘋子的筆記，換你剛才那種……能量結晶，五塊！少一塊都不行！”
五塊中品靈石！這價格堪稱獅子大開口。雲弒天眉毛一豎就要發作，被林霽一個眼神制止。
林霽沉吟片刻。靈石他並不缺，但也不想當冤大頭。他緩緩道。
“三塊。外加一個訊息，灰燼商團和腐喉之擁在‘哭泣峽谷’火拼之後，最近還有什麼動向？灰燼商團內部，誰對腐喉之擁的敵意最大？或者說，誰最想從腐喉之擁身上撕下一塊肉？”
老菸斗眯起眼睛，煙霧後的表情更加模糊。他似乎在權衡，片刻後，猛地一拍油膩的櫃檯。
“成交！三塊就三塊！算我老人家今天開張發善心！”
他迅速將油布包和樹皮殘片推到林霽面前，動作快得不像個老人。林霽也乾脆地拿出三塊中品靈石遞過去。
老菸斗一把抓過靈石，像捧著稀世珍寶般緊緊攥在手裡，貪婪地感受著其中澎湃的能量，臉上露出滿足又猥瑣的笑容。他壓低聲音，語速飛快。
“灰燼那幫鬣狗？血手卡洛茲！那傢伙是灰燼在流沙之森的二把手，心狠手辣，唯利是圖。上次劫腐喉的祭品就是他帶隊！聽說那批貨裡有腐喉之擁準備獻祭給莫爾加羅斯的重要容器，結果被卡洛茲黑吃黑了。腐喉的噬心者哈爾肯懸賞卡洛茲的人頭，價錢高得嚇人！”
“卡洛茲現在跟瘋狗一樣，到處招兵買馬，一方面防備腐喉報復，一方面……嘿嘿，我猜他還想再幹一票大的！據說他最近頻繁接觸血棘的人，不知道在密謀什麼。你要是想找灰燼的麻煩或者利用他們，從血手卡洛茲身上找突破口準沒錯！”
就在林霽消化這些資訊時，旁邊一直東張西望的雲弒天，目光無意間掃過公會大廳櫃檯處，身體猛地一頓。他用力拉了拉林霽的斗篷，聲音壓得極低，帶著一絲驚異。
“林霽快看！那個在櫃檯交易的男人！他剛剛收進懷裡的徽章……是不是跟我們在暗影谷，從那個血月教派女祭司身上拿到的變形徽章很像？”
林霽皺眉，艾爾達林奧術聯邦瓊斯家族的徽章，怎麼會出現在流沙之森一個冒險者身上？
這絕非巧合！他的神識瞬間覆蓋周圍，看到一個敦實的、揹著巨大包裹的身影離開冒險者公會，消失在路口，其衣服內側掛著一個不起眼的、由元素線條構成的徽章。
那徽章的元素交織圖案，與塞蕾娜身上那枚被捏變形的徽章，在風格上有著驚人的相似！
流沙之森的水，比預想的還要深得多。腐喉之擁、灰燼商團、冒險者公會、神秘的古老汙染源……現在，竟然又牽扯到了人類聯盟最強國家之一，艾爾達林奧術聯邦的瓊斯家族？
林霽眼神瞬間變得無比銳利。他迅速收起老菸斗給的地圖殘片和油布筆記，對老菸斗低聲道。
“多謝。”
然後一把拽住雲弒天。
“走！跟上那個男人！”
兩人推開擋路的人，在冒險者們驚詫和不滿的目光中，化作兩道迅疾的影子，朝著男人消失的方向疾追而去！老菸斗看著他們消失的方向，渾濁的眼中閃過一絲複雜難明的光芒，猛吸了一口菸斗，將自己重新淹沒在濃重的煙霧裡。公會大廳的喧囂，似乎在這一刻都停滯了一瞬。