若不是半點生機也尋不到，誰願意離鄉背井。
宋轍思忖良久，再又遇著流民是，勒緊了馬韁停下，低頭問道：“敢問老丈，如今平陰府是什麼光景？”
那老丈有氣無力地抬眼，搖了搖頭說不出話來。
宋轍摸出一個饅頭遞給他，道：“在下有親眷在平陰府，如今這般也不知還能不能尋到了。”
老丈接過饅頭吃了一小口，剩下的小心放進了懷裡，擺擺手道：“尋不到了，那大水得有一人高，莊稼沒了，屋子也沒了，整個平陰府都泡在泥漿裡頭，沒了……”
挼風聽罷，出言問道：“那官府呢？可有作為？”
“官府啊……”老丈面色萎黃，更是不願再提：“前腳大水過去，後腳就封了城，糧食沒見著，滿城都是死人，衙門怕生瘟疫，都堆在板車上，拉到荒郊野地裡燒了，能逃出來的都是為了口飯吃，翻山出來的。”
見宋轍二人沉默不語，他也不在意，嘆了口氣接著往回走。
“大人這是心疼平陰府？”挼風低聲問道。
宋轍怔忡搖頭，他是沒想到這些人的心這麼黑，沉聲道：“布政使司竟然連放糧這等事也敢編。”
定是沒糧了，否則不敢到這般地步。
“可去歲秋朝廷分明撥了錢，難不成……”挼風看了眼宋轍，這可是失察之過。
清吏司雖有稽核之責，可區區清吏司衙門，如何敢查布政使的事，何況山東民政事務，一直是巡撫親管，他平日從不過問太細。
宋轍去歲照例查勘時，倉庫裡分明有十萬石糧。若要從裡頭挪那麼多米糧出去，並非易事……
“原來是想我去登州府戴罪立功。”宋轍一顆心上下浮沉，他不敢想，若是自己沒有遞那摺子上去，今日就該是五花大綁將他帶回玉京，殺雞儆猴。
可沈謙安排的差事，未免是將他往火坑裡推，一招不慎，性命難保。
佑兒下午就出了城門，又怕在城門外待著有些礙眼，遂往前頭走了段路，靠在樹下躲著，原來的雙髻早垮塌垂到耳下，看著倒不像丫鬟了。
不遠不近的，既能看到城門，也能看到附近的大路。
“這都天黑了，也不見大人和挼風來。”佑兒咬了口餅子，嘟嚷道：“怕不成是騙我的？”
幸而今日沒有下雨，可草地上卻還有溼氣，佑兒自然不能坐著，但站得久了，難免腰痠腿脹，只能這般歪斜身子靠在樹上。
城門掛了燈，襯得這田野荒蕪間卻格外漆黑，佑兒心頭忽而有些慌，喃喃道：“怕不是想趕我走？”
宋轍曾說過自己沒有戶帖一事，萬事寸步難行。她也問過高娘子，在外不論是住客棧，還是置辦屋子，哪怕她再進這濟南府的大門，也是萬萬不能的。
“大人定然不會趕我走，雖說他是摳搜了些，但不至於這般坑害我。”
遠處傳來噠噠的馬蹄聲，佑兒忙放眼望去，不是宋轍二人又能是誰。
“大人！挼風哥！”佑兒咬著餅，聲音聽著也不太利索。
宋轍勒馬停在她面前，見她模樣甚是滑稽，似笑非笑：“怎的這副樣子？不是讓你宵禁才出來，看來是等了許久？”
佑兒不好說自己為了出來想的藉口，反倒不好在衙門久待，撇了撇嘴：“奴婢還沒好好瞧過省府，就早些出來逛逛。”
宋轍這才後知後覺，衙門在西邊，這是東城，怕是難為她這雙腿了，沉聲道：“上來吧，此行艱苦，事成後必有賞錢。”
佑兒卻退了半步：“如何敢與大人……”當初他說過的話，自己可記得清楚。
宋轍面色沉了幾分，伸過手來，打斷她的話道：“時間緊迫，不講這些虛禮。”