宋轍難過是心疼佑兒，同時也為自己的處境感慨。
這陣子玉京傳了訊息來，內閣竟調湯玉入京任光祿寺少卿，如今汝州知府空缺，大抵是要由同知頂上。
湯玉自然喜不自勝，雖是同級但一個是京官一個是地方府臺，且光祿寺掌祭祀宴享等事務，採買人情油水充足又體面。
劉家在中秋夜丟了百萬銀兩，此舉自然不僅是敲打劉氏兄弟，也是給最近官場裡搖擺不定的人樹威。
下午難得雲散，料想是沒有再落雨得跡象，宋轍瞥見外頭盛開的金菊，擱下手上的奏疏。
情緒在半空懸浮著，看了眼對面書案坐著的佑兒，佯裝隨意道：“聽說有人趵突泉辦了賞菊會，隨我去走走？”
這陣子衙門事忙，佑兒暫訂了孫書吏的缺，就在書吏幫忙理賬。
可宋轍卻叫佑兒將賬冊搬到他的公房理，還說是書吏房來往人多，她是女兒家自然要避避。
佑兒還甚是不解，她往日還要拋頭露面賣茶水飲子，如今這又算得了什麼？
倒是宋轍義正言辭，說是衙門裡不比外頭，必要嚴謹些。說這話時，王書吏休沐在家，還陡然打了個噴嚏。
秋日是濟南府最舒爽的時節，遠處山巒疊嶂起伏，薄霧之中添了幾處明暗交錯的橘黃，自成風流。
趵突泉附近已然奼紫嫣紅，翠綠垂柳在花瓣上拂過，泉中錦鯉躍然跳起，又逗得周遭遊人起了笑意。
自到了濟南，佑兒就整日待在衙門裡，甚少出門來，更是從未到此來過，此時見景色宜人，渲染出了笑臉來：“竟不知這世上還有這麼多顏色的菊花。”
水平如鏡，照得人心裡也敞亮了。
“你若是喜歡，明日就讓人採買些放在後院。”宋轍這人時而摳搜，時而大方，倒叫人難猜。
佑兒搖了搖頭：“咱們衙門誰是種花的料？”
宋轍伸手虛扶在她腰間，擋住了接踵而至的人群，好容易尋了處安靜的地方坐下，這才鄭重其事道：“你孃的事，我是有責任，這點我不推脫狡辯。我知你嘴上不說，但心裡必然也為她難過，因此我不求你原諒，只求你早日放下此事。”
他在安慰佑兒時懇切真誠，卻全然忘了這十來年，自己何嘗走出那年家破人亡的陰影。
佑兒被他這般盯著，微微不自在側了身：“奴婢並未記恨大人，我雖為她難過，卻不是因為大人。她這生刻薄市儈，為了幾文銀子，不要臉皮去罵去打，卻都是想著供兒子讀書，可這世上讀書人那麼多，秀才舉人能有幾個，更不說中進士的，鄭光宗哪裡是讀書的料……”
佑兒握住拂面而來的柳條，輕飄飄道：“她不過是心疼他，不想自己的兒子成低賤商賈，非要讓他高人一等罷了。”
父母之愛子，向來是如此的。
“可她辛苦半生，竟然是這等結局，丈夫和兒子共謀她的性命，大人說值不值得？”
不等宋轍回答，佑兒嘆息道：“她這輩子連金簪子都還沒戴過呢，記得有一年，隔壁嬸子買了根素銀簪，她瞧著可好生羨慕，我那時就想給她也買一根，興許她高興就不會打我了。”
“誰知我拿了攤上的錢給她買來，她卻把我吊起來打，餓了我好幾天。”
宋轍看著她鬆開的柳枝，問道：“那銀簪子呢？”
“她拿去退了……”
宋轍生來耕讀世家，父母有愛和睦，家裡富裕不缺衣食，那種難能可貴的幸福，在這冰冷世道里，就如夢幻泡影，讓人惴惴不安。