1943年1月7日晚，居仁堂，華北方面軍司令部。
年初，北城的雪下得格外大。鬼子指揮中心附近的湖面早已凍得梆硬，冰層在月光下泛著慘白的光，活生生像蒙了層屍蠟。
凝視著窗外蕭瑟的雪景，岡村寧次一時之間竟有些出了神。
參謀長大城戶三治中將小心翼翼地喚了三聲“閣下”，卻只換來了一陣沉默。
“大將閣下！”
第四次提高音量後，老鬼子才如夢初醒地渾身一顫。他趕忙端起茶杯掩飾性地抿了一口，隨即用刻意平穩的聲調問道：
“你繼續說，把前線部隊近期的戰損與收穫交代清楚。”
人在尷尬的時候總會裝得很忙，崗村寧次也不例外。
看到自家司令官窘迫的模樣，鬼子中將強行壓住想吐槽的衝動，繼續先前的彙報工作。
“晉省方向的敵軍，已連續兩日猛攻北城外圍工事，”大城戶三治翻開戰報，指尖在損失統計表上頓了頓，“目前，我們已經丟掉了四成左右的據點。”
說到這裡，他快速翻頁，聲音提高了幾分：
“不過武士們也沒有坐以待斃，山田少將曾多次組織中隊級別的反衝鋒波次，並且順利摧毀了不少坦克和裝甲車。”
“只是...”
大城戶三治看起來有些猶豫，顯然是考慮到了前線誇大戰果的可能性。不過這也是司令部默許的事情，畢竟困境之下的武士們需要希望。
稍作猶豫後，他索性將陸航的報告遞到了上級手裡，硬著頭皮繼續報告。
“只是派去確認戰果的兩架一式戰隼，全部被敵空一師擊落，具體戰果尚未核實。”
話畢，中將參謀長立正低頭，等待著自家大將的下文。
崗村：“我記得之前的偵察報告提到過，晉省CG部105mm及以上火炮至少有500門？”
大城：“是的，八路軍炮兵的編制非常固定，補充的速度也很快，幾乎從不缺編。只要是主力步兵師，就會裝備36門105榴和12門155榴。”
“除此之外，本次冀省戰役，敵人還出動了全新的240毫米自行火炮，這些超大口徑應該是軍直屬或者集團軍直屬。”
此話一出，整個司令部內驟然陷入死寂，所有人都意識到了事情的嚴重性。
看著一個個裝死的參謀們，岡村寧次就氣不打一處來。他重重一拳砸在桌子上，直接說出了在場眾人的心裡話。
“慌什麼慌，不就是八路軍的工業實力達到了階段性巔峰，開始爆產能了嘛。”
“從昭和十五年年初開始算起，敵人的實力每隔一個季度就會暴漲一次，這難道不是我們早就總結出的事情？有什麼好驚訝的！”
“在我看來，要不是有兵員素質問題和自由法國這個累贅拖著他們，說不定TG早在去年年中就開始爆兵了。”
正所謂是知己知彼，百戰不殆。
自打接連吃了數場大型戰役的敗仗後，鬼子們終於放下了偏見與架子，開始研究起了八路軍變強的蛛絲馬跡。
雖然還不知道具體原因，但本子們還是得出了近乎規則怪談的週期性規律：敵人每三個月到六個月就會升級一次現役裝備。
當然了，洞悉規律、接近真相併不代表有辦法反制。
就像現在的岡村寧次，他也只能說一些老套的場面話來安撫下屬，從而強行提振司令部裡搖搖欲墜計程車氣。
“好了，諸君何必如此消沉？北城城內四區，可是足足有150萬支那平民。再加上500歐美僑民，這些可都是我們手上的籌碼。”
“至於八路軍所謂的心理戰？”
“那種東西怎麼可能有用，畢竟在座各位的手上早就沾滿了民國人的血。既然都是戰犯名單上的候補，那不如背水一戰為蝗國盡忠！”
對於絕大多數鬼子而言，即使晉升到了佐官乃至是將官這一級別，仍無法免疫盡忠一詞的號召。
在岡村寧次極具蠱惑性的煽動之下，華北方面軍司令部這臺戰爭機器再度全速運轉，參謀人員群策群力精益求精，對既有的防禦部署進行了更為周密的修訂。
待城區的防禦部署徹底完善後，主管情報與後勤的參謀次長有末精三上前一步，指著牆上的軍事地圖說出了心中的猜測。
“報告大將，晉省敵軍在今日攻勢結束後有明顯休整的跡象。我判斷敵人是在等察哈爾方面的部隊完成側翼包抄，從而對我們形成四面合圍之勢。”
“我建議加強後方的防禦，這樣可以為方面軍爭取更久的時間。”
聞言，岡村寧次盯著沙盤沉默良久，再次陷入了思考。
其實自家參謀次長的判斷，跟他所想大差不差。這倒不是他們二人的戰場嗅覺有多敏銳，而是因為八路軍的意圖太過直接，簡直就像是寫在臉上似的。
那支在熱、察邊界猛衝猛打的部隊，分明就是在逼他們往熱河轉進。
考慮到自己和梅津美治郎之間的秘密約定，老鬼子稍作思考便回應道：
“嗯，有末君所言極是。”
“雖然我們現階段的可用兵力略顯拮据，但還是有必要派出一個旅團加強熱河一帶的防禦，總得給大本營看看方面軍的態度。”
“至於其他的事情，那就只能相信關東軍了。我們是一條繩的螞蚱，想必友軍不會眼睜睜看著北城被敵軍包圍。”
老鬼子的話音剛落，馬上有陸航的高階指揮官介面道：
“司令官閣下，那我們是否需要出動一到兩個飛行中隊，乃至是一個飛行戰隊北上支援。”
“敵空軍在正面戰場上活動頻繁，我們所剩的戰機根本無法與之抗衡。與其讓武士們在不對等的戰場上白白消耗，不如讓他們另闢蹊徑尋求機會。”
此言一出，岡村寧次本就很糾結的老臉立馬擰作一團，皺紋深得幾乎能夾死蒼蠅。
八路軍空軍和他們的新銳戰機，現如今已經成為了整個軸心國都束手無策的難題，任何一個將領遇到了都得頭疼不已。
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