他比誰都清楚，當差距拉開到一定程度時，這些人的嫉妒連成為絆腳石的資格都沒有。
隊伍繼續前行，直至黃昏時分。
楊耀宗突然站定，抬手示意隊伍停下。
他環視四周逐漸昏暗的森林，聲音陡然提高：“全體注意，立即收拾裝備！日落前必須找到安全營地。”
他刻意頓了頓，眼中閃爍著精光，“記住，在獵魂森林裡，夜晚才是真正危險的開始。”
“明白！”師生們齊聲應答，訓練有素地開始整理行裝。
隊伍在漸濃的暮色中謹慎前行，腳下枯枝斷裂的聲音在寂靜的森林中格外清晰。
經過近一個小時的搜尋，領隊的楊耀宗突然舉起右拳，前方出現了一處理想的高地。
這裡地勢隆起，視野開闊，周圍三十米內沒有高大喬木，只有低矮的灌木叢。
經驗豐富的老師們立即展開行動，先是帶著學員們迅速支起防水帳篷。
然後眾人手持精鋼砍刀，將營地周圍的灌木清理出一圈防火帶。
緊接著取出特製的驅獸粉，沿著營地外圍撒出一道刺鼻的黃色粉末圈。
最後收集了一些乾燥的柴火，在營地中央點燃了熊熊篝火。
夜幕完全降臨，跳動的火光在眾人臉上投下明暗不定的陰影。
楚星河靠坐在一根倒木旁，從行囊中取出早已準備好的乾糧，幾張粗麵烙餅和幾塊熏製的肉乾。
他小心地從腰間皮囊中倒出少許鹽粒，均勻地撒在食物上。
就著皮水囊中的清水，這頓簡陋的晚餐卻讓他吃得格外滿足。
周圍的學員們三三兩兩聚在一起分享食物，不時傳來壓低的說笑聲。
楚星河獨自坐在火光邊緣，沉默地咀嚼著食物，目光卻始終警惕地掃視著黑暗中的森林。
他比任何人都清楚，在這危機四伏的獵魂森林裡，片刻的鬆懈都可能付出慘重代價。
楚星河整理好餐後的行裝，深吸一口氣，朝正在研究地圖的楊耀宗走去。
“院長，學生有事相求。”楚星河恭敬地拱手行禮。
楊耀宗從地圖上抬起頭，眉毛微微揚起：“哦？星河啊，有什麼事？”
“學生想請求院長，明日若遇到合適的魂獸，能否讓學生參與實戰？”楚星河目光堅定，聲音雖輕卻字字清晰。
“什麼？”楊耀宗手中的地圖“啪”地一聲合上，滿臉詫異，“你剛獲得第一魂環，就想實戰？”
“是的，院長。”楚星河挺直腰板，“學生想盡快適應魂技運用。”
楊耀宗眯起眼睛，上下打量著這個與眾不同的學生：“你可知道，普通學員獲得第一魂環後，至少要適應半個月才敢嘗試實戰？”
“學生知道。”楚星河不卑不亢，“但學生認為，實戰才是最好的訓練方式。”
“有意思……”楊耀宗捋著鬍鬚，突然笑了，“說說看，為什麼突然有這個想法？”
楚星河目光炯炯：“學生在屠宰場工作時就明白一個道理，看再多殺豬的，也不如自己動手殺一次。”
“哈哈哈！”楊耀宗開懷大笑，“好一個實在的道理！”
笑聲漸止，他正色道：“不過你要明白，魂獸可不是待宰的牲畜。“
“學生明白風險。”楚星河鄭重道，“但溫室裡的花朵，永遠經不起風雨。”
篝火映照下，一老一少對視良久。
最終，楊耀宗緩緩點頭：“好，明日若遇到十年魂獸，就讓你試試。不過……”
他話鋒一轉，“必須在我的監督下進行。”
“多謝院長成全！”楚星河深深鞠躬，眼中閃爍著感激的光芒。
楊耀宗擺擺手：“別急著謝我。記住，活著回來才是最重要的。”
頓了頓，他又笑道：“等你將來功成名就，可別忘了回學院看看我們這些老傢伙。”
“一定！”楚星河斬釘截鐵地應道。
他自認不是什麼善男信女，但滴水之恩當湧泉相報的道理，他比誰都明白。
“去吧，早點休息。”楊耀宗重新攤開地圖，“明日還有硬仗要打。”
楚星河再次行禮，轉身離去。
身後傳來院長意味深長的低語：“這小子...說不定真能成氣候……”