經過一夜短暫的休整，四輛馬車在次日正午時分終於抵達了此行的目的地，獵魂森林。
馬車緩緩停在一處喧囂的集市外圍。
還未下車，此起彼伏的吆喝聲便如潮水般湧來。
集市上人頭攢動，熱鬧非凡，往來行人大多身著勁裝，腰間別著各式兵器，顯然大部分都是魂師。
“哇，這裡比諾丁城熱鬧多了！”一個身材瘦小的學員興奮地探出腦袋，卻被旁邊的人一把拽了回去。
“別亂看。”年長些的學員低聲警告，“這些人可不好惹。”
確實，這裡的氛圍與諾丁城截然不同。
每個路人的眼神都帶著幾分兇戾，身上縈繞著若有若無的血腥氣，就連空氣中都瀰漫著一股鐵鏽般的煞氣。
楊耀宗將馬車停放在專人看守的區域後，便帶著眾學員朝獵魂森林的入口走去。
他環顧四周，見幾個學員正東張西望，不由得皺眉提醒：“都跟緊點，別走散了。”
“院長，這些鋪子賣的都是什麼啊？”一個扎著馬尾的女學員好奇地指向路邊一家掛著獸骨招牌的店鋪。
楊耀宗掃了一眼，沉聲道：“魂獸材料、武器、補給，甚至……某些見不得光的東西。”
他頓了頓，“記住，這裡的人都是刀口舔血的亡命之徒，價格翻倍是常事，所以我才會要求你們把必需品都帶齊。”
“那如果沒帶夠東西，豈不是要被宰？”另一個學員小聲嘀咕。
“被宰？”楊耀宗冷笑一聲，“運氣好的只是破財，運氣差的……”
他的目光掃過遠處幾個正在整理裝備的彪形大漢，“看到那些獵魂團了嗎？”
學員們順著他的視線望去，只見那群人肌肉虯結，身上佈滿猙獰的傷疤，腰間別著染血的短刀，頓時噤若寒蟬。
“在這裡，一個百年魂環的起價就是十枚金魂幣。”楊耀宗壓低聲音，“但實際成交價往往要上百枚，這還只是最普通的品種。”
“這麼貴？！”有學員忍不住驚呼。
“貴？”楊耀宗搖頭，“若是特殊屬性的魂獸，價格還要翻倍。再加上途中的補給消耗，隊員的傷亡撫卹……”
他眼神一厲，“遇到心狠手辣的，不僅會把價格抬到上千枚金魂幣，甚至可能在得手後……”
他沒說完，但學員們已經明白了言下之意，不由得打了個寒顫。
“院長，那如果我們以後需要獵取魂環，該怎麼辦？”一個膽大的學員問道。
楊耀宗目光掃過眾人，一字一頓道：“一定要找信譽良好的隊伍，最好能有親人陪同，或者由學院老師帶隊。”
他頓了頓，“記住了嗎？”
“記住了！”學員們齊聲應答，聲音裡多了幾分凝重。
眾人前行不久，一道巍峨的鐵柵欄便橫亙在眼前，足有十米之高，漆黑的金屬在陽光下泛著冷冽的寒光。
楊耀宗帶著隊伍來到獵魂森林的入口處，向駐守計程車兵隊長出示了獵魂手令。
那隊長面容冷峻，目光如鷹隼般銳利，仔細查驗手令後，才微微頷首，抬手一揮。
“放行！”
士兵們整齊地退開，讓出一條狹窄的通道。
踏入森林的瞬間，外界的喧囂彷彿被徹底隔絕，取而代之的是一片幽深的靜謐。
清新的空氣撲面而來，帶著草木與泥土的芬芳，魂力在體內流轉，竟比在外界更加活躍，令人通體舒暢。
“都聽好了。”楊耀宗沉聲開口，目光掃過每一位學員，“獵魂森林危機四伏，任何人不得擅自脫離隊伍，否則後果自負！”
隨行的六位老師神色凝重，除了身為魂宗的楊耀宗外，還有兩位魂尊和三位大魂師。
然而，此次參與獵魂的學員足有十二人，人數眾多，難免會有疏漏。
因此，他們此行只在外圍活動，避開那些實力恐怖的魂獸。
外圍區域棲居的大多是十年魂獸，偶爾也會遇到性情溫和的百年魂獸，危險性相對較低。
隊伍緩緩前行，楚星河混在人群中，目光閃爍。
趁著無人注意，他悄然從袖中抖落熾火椒的粉末，細碎的火紅色顆粒無聲地灑落在沿途的草叢間。
這種辛辣之物對火屬性魂獸有著極強的吸引力，而他，正期待著某些“意外”的到來……
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