楚星河望著窗外訓練場上揮汗如雨的學員們，思緒已經飄到了明天的對戰上。
林夜不是容易對付的對手，但正是這樣的挑戰，才能檢驗這兩個半月來地獄訓練的真正成果。
戰天狂說過，真正的強者不是在溫室裡培養出來的，而是在實戰中磨礪出來的。
“菜來啦！”趙鐵柱洪亮的聲音將楚星河的思緒拉回現實。
只見他雙眼放光地盯著服務員端上來的紅燒柔骨兔，迫不及待地拿起筷子，“快嚐嚐，保證讓你回味無窮！”
楚星河收起思緒，拿起筷子夾了一塊兔肉。
肉質確實如趙鐵柱所說，鮮嫩多汁，香料的味道恰到好處。
他抬頭看向對面狼吞虎嚥的趙鐵柱，突然覺得，有這樣一位真心為自己著想的朋友，是比魂力突破更值得珍惜的事。
“怎麼樣，沒騙你吧？”趙鐵柱嘴裡塞滿食物，含糊不清地問道。
楚星河真誠地點頭：“確實美味。不過……”
他故意停頓了一下，看著趙鐵柱緊張的表情，才慢悠悠地補充道，“比起明天的勝利，這隻能算是開胃菜。”
趙鐵柱先是一愣，隨即哈哈大笑，舉起裝滿果汁的杯子：“好！就衝你這份自信，預祝你明天旗開得勝！”
兩隻杯子在空中相碰，發出清脆的聲響。
……
第二天，下午。
楚星河提前半個小時便來到了第九鬥魂臺。
他盤坐在備戰區的青石板上，雙目微閉，體內魂力如涓涓細流在經脈中迴圈往復。
“緊張嗎？”
趙鐵柱的聲音伴隨著急促的腳步聲傳來。
他額頭上掛著細密的汗珠，手裡緊緊攥著一個油紙包，顯然是一路狂奔而來。
“還行。”楚星河睜開眼，接過還冒著熱氣的油紙包。
揭開一看，是兩塊金黃的桂花糕，香甜的氣息撲面而來。
“食物系魂師特製的，能快速補充魂力。”趙鐵柱擦了擦汗，“我排了半個小時才買到。”
楚星河頷首致謝，將桂花糕細細咀嚼。
甜而不膩的口感在舌尖化開，一股暖流順著食道流入丹田，體內的魂力運轉頓時加快了幾分。
“雙方選手就位！”
裁判渾厚的聲音響徹全場。
楚星河起身整了整訓練服的衣領，邁著穩健的步伐走向鬥魂臺中央。
四周看臺上早已座無虛席，此起彼伏的議論聲如潮水般湧來。
對面，林夜懶洋洋地踱步上臺。
他身著貼身的黑色戰袍，襯得身形愈發修長。
一頭利落的短髮下，狹長的眼眸如刀鋒般銳利，嘴角掛著若有若無的冷笑。
“聽說你就是戰院長的親傳弟子？”林夜上下打量著楚星河，語氣輕佻，“三個月升兩級，確實不錯。可惜……”
他右手輕抬，指尖泛起寒光，“在我面前還是不夠看。”
“鬥魂開始！”
隨著裁判一聲令下，兩人同時武魂附體。
楚星河眼神一凝，體內魂力驟然沸騰。
一聲震耳欲聾的獸吼從他喉間迸發，橘黃色的光芒自腳下升騰而起。
他的雙手化為覆蓋著細密鱗片的利爪，指甲延伸出三寸長的鋒利刃芒，身後浮現一道耀眼的黃色魂環。
與此同時，林夜的身形也發生了詭異的變化。
幽暗的魂力如霧氣般包裹全身，他的四肢變得修長有力，指甲延伸成鋒利的爪刃，雙眼化作貓科動物般的豎瞳，身後同樣升起一道黃色魂環，只是色澤略顯暗淡。
“嗖——”
破空聲驟然響起。
林夜的身影在眾目睽睽之下驟然模糊，原地只留下一道殘影。
楚星河瞳孔驟縮，本能地向左側翻滾。
“嗤！”
一道寒光擦著他的臉頰劃過，在他原先站立的位置，堅硬的青石臺上赫然出現三道寸許深的爪痕，石屑飛濺。
“反應挺快嘛。”林夜的聲音從四面八方傳來，帶著貓戲老鼠般的戲謔。
楚星河屏息凝神，腦海中迴響起戰天狂的教導：“敏攻系魂師依賴速度，但每次變向都會消耗魂力，且會在攻擊前暴露出習慣動作。”
他不動聲色地將魂力凝聚在雙腳，突然向右前方空處衝去。
這一舉動引得看臺上一片譁然。
“自暴自棄了嗎？”林夜的嗤笑聲響徹全場。
下一刻，他的身影鬼魅般閃現，出現在楚星河預判的位置，右手成爪直取楚星河後心。
千鈞一髮之際，楚星河身形如游魚般詭異一扭，險之又險地避開了這致命一擊。
同時右爪帶著破空之聲，朝林夜胸口拍去。
“鏘！”
金鐵交鳴之聲炸響，兩人的爪刃相撞，迸濺出耀眼的火花。
一觸即分，兩人各自後退三步。
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