天鬥皇家學院後山的林間小道上，雪清河與楚星河並肩而行。
微風拂過，雪清河白色的衣袍輕輕擺動，舉手投足間盡顯皇室風範。
“星河，最近修煉還順利嗎？”雪清河語氣溫和，如同關心弟弟的兄長，“我府上剛得了兩株千年雪參，對突破瓶頸很有幫助。”
楚星河保持著恰到好處的距離，微微欠身：“殿下厚愛，學生心領了。不過修煉一事，還是循序漸進為好。”
雪清河眼中閃過一絲讚賞，唇角微揚：“你啊，就是太謹慎了。”
他突然停下腳步，轉身直視楚星河，“以你的天賦，將來必能名震大陸。到時候，天鬥帝國正需要你這樣的人才。”
楚星河垂下眼簾，掩飾住眼中的思索。這位“太子殿下”的過分熱情讓他暗自警惕。
作為潛伏多年的武魂殿聖女，千仞雪這般刻意接近，必有深意。
“殿下謬讚了。”楚星河謙遜回應，“學生只求專心修煉。”
兩人不知不覺已走到後山深處。
斑駁的樹影灑落在他們身上，楚星河隨手摘下一片樹葉在指間轉動。
“殿下今日特意約我來此，想必不只是為了散步吧？”
雪清河倚靠在一棵古樹旁，陽光透過枝葉在他俊美的面容上投下細碎光斑。
“星河果然敏銳。”他微微一笑，“我只是好奇，像你這樣的人才，對未來有何打算？”
楚星河將樹葉彈向空中，看著它隨風飄遠：“我不過是個普通學員，倒是殿下肩負著帝國未來。”
“普通學員？”雪清河輕笑，“能讓七寶琉璃宗的小公主傾心，讓毒鬥羅的孫女死心塌地，這樣的學員可不普通。”
楚星河神色不變：“殿下說笑了。”
“那我們來談談正事。”雪清河突然正色，“你對武魂殿怎麼看？”
楚星河目光真誠：“武魂殿於我意義重大，沒有他們的覺醒儀式，我可能永遠都無法成為魂師。最困難時，也是靠著他們的補貼渡過難關。”
“那些錢可都來自帝國稅收。”雪清河語氣轉冷。
“那麼請問殿下。”楚星河直視他的眼睛，“若沒有武魂殿施壓，帝國可會主動為平民魂師發放補貼？”
雪清河沉默片刻：“帝國從不會虧待真正效忠之人。”
“這正是帝國需要向武魂殿學習的地方。”楚星河語氣堅定，“打破宗門壟斷，讓更多平民魂師成長，帝國才能真正強大。”
“有意思。”雪清河眼中閃過玩味，“你這是在批評帝國政策？”
“不，我是在為帝國謀劃未來。”楚星河聲音沉穩，“師夷長技以制夷，這才是強國之道。”
“師夷長技以制夷……”雪清河輕聲重複，突然話鋒一轉，“若有一天我在權力鬥爭中失敗，你會怎麼做？”
楚星河右手撫胸，鄭重道：“殿下劍鋒所指，就是我征戰方向。無論前路如何，我楚星河絕不背棄。”
雪清河凝視著他，伸手扶起：“有時候站隊太早未必是好事。”
“我只知道，有些選擇值得冒險。”楚星河目光如炬，“就像殿下選擇信任我一樣。”
林間風起，樹葉沙沙作響。
雪清河白衣飄動，意味深長地說：“希望你不會讓我失望。”
“定不負殿下所託。”楚星河鄭重回應。
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