三月十五，東風解凍，春意漸濃。
殿試日，天剛破曉，晨光穿透薄霧。
大周官員三品以上服紫，五品以上服朱，七品以上服綠，九品以上服青。
素白象徵著貢士們未授官前的清白身份。
因此，今科所有中榜的貢士皆身穿素白襴衫，在內侍的帶領下，列隊穿過重重宮門，前往集英殿面見官家。
趙晗身為會元，自然位列眾士子之首，只見御道兩側，禁衛執戟而立，肅穆威嚴。
“宣——今科貢士入殿！”
悠揚的唱名聲在宮牆內迴盪。
趙晗正了正衣冠後，深吸一口氣，領著三百多名貢士緩步入殿。
集英殿內，御香嫋嫋，官家端坐龍椅之上，赭黃龍袍流轉著淡淡金輝，冕旒垂珠，不怒自威。
數名服朱紫大臣手持白玉笏板，肅然立於兩側，從始至終保持著恰到好處的恭謹與莊重。
“跪——”禮官一聲清喝，貢士們聞聲而動，齊整跪伏。
“拜——”
“興——”
“再拜——”
行完三跪九叩大禮，年近半百的官家雙眸微眯，緩緩掃視著殿內的貢士們，目光如古井無波，周身威嚴盡顯。
不過細看之下，還可發現他的臉上帶著些許愁容與倦色。
“諸卿平身。”
眾貢士屏氣凝神，紛紛起身立於原處。
“朕今日臨軒策士，非觀爾等文章藻麗，燕雲十六州尤未歸，田賦不及祖朝三成。”
“朕要的，是能解黎民倒懸的經世之才。”
官家溫和的聲音中帶著不容質疑的威嚴，讓不少貢士和官員們都不自覺的繃直了脊背。
眼下大周積弊頗深，三冗之患如同附骨之疽。
一切的一切眼前這位官家都心知肚明。
話音剛落，便見內侍們抬著木案魚貫而入，案上齊全的備著筆墨紙硯。
“貢士入案——”
禮官一聲令下，幾百名貢士有條不紊的找到自己的位置入座。
不多時，考卷分發完畢，殿試只有策論一道題。
“朕惟致治之道，必先擇吏，吏得其人，則民安而國富，吏非其人，則民困而國危。今中外冗員充斥，而州縣尤多貪墨，其弊安在？矯之之術，何者為先？”
“爾諸生學古通今，其詳陳之，朕將親覽焉。”
每年殿試的策論題大都對應著當下朝廷面臨的困境，此乃歷朝選舉良才之法。
貢士們看著題目凝神思索，有些已經開始動手研墨潤筆。
趙晗眉頭緊鎖，認真分析著問題。
大周冗員之弊，其原因有三點。
第一，恩蔭太廣，勳爵子弟濫授官職，當官的人數僅次於科舉正途。
第二，銓選失實，吏部考課，只看資歷，鮮少過問才具。
第三，添差無度，各路監司、州縣衙門，隨意增設提舉、管勾等閒散官職。
……
不多時，趙晗緩緩吐出一口濁氣，目光漸定，筆鋒蘸墨，落紙如刀。
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