趙晗凝神靜思，眉頭微蹙，片刻後，胸中漸有丘壑，執筆揮毫：
臣謹對：當今西北二邊，契丹、西夏交侵，朝廷歲賜金帛，而邊患未息，此誠社稷之深憂也。
臣以為欲固疆圉、紓國用，當以修內政、強兵備、絕虛耗、擇良將為先，而不可專恃金帛以苟安。
謹陳四策如下。
一：修內政以固根本，國用不足，邊費浩繁，實由內政未修。
今州縣賦稅不均，豪強兼併，小民流離，倉廩虛耗。宜嚴考課、汰冗官、均田賦，使民力得舒，國庫充盈。
又當廣開言路，拔擢賢才，使吏治清明，則財用自足，邊餉可繼。
二：嚴武備以懾敵，今邊軍多疲弱，器械不精，故虜騎輕犯……
三：絕歲賜以杜貪慾……
四：擇良將以守要害……
文思如泉湧，趙晗越寫越順，筆鋒轉折間如有神助。
轉眼兩個時辰過去，洋洋灑灑數千言已躍然紙上。
號舍外，陽光正好，一縷金輝穿過屋簷的縫隙斜斜地灑在考卷上。
抬手擦去額頭上細密的汗珠，趙晗繼續執筆：
《孫子》雲：無恃其不來，恃吾有以待之，昔漢文帝蓄力養民，終制匈奴，唐太宗先強內政，後服四夷。
今當以內修政事為本，外慎兵革為輔，使國富兵強，則二虜自懾。
若專恃金帛，終非久安之計。
伏惟官家留神省察，天下幸甚！
酉正時分，暮鼓聲如約而至，沉沉迴盪在貢院內外。
最後一天的會試終於到了尾聲，幾名考官手持銅鑼，沿著號舍，高呼“納卷——”
疲憊不堪的舉子們紛紛閣下筆，彌封官們手腳麻利的將考卷們糊名、鈐印，再將沉甸甸的卷箱逐一上完鎖，抬進謄錄院。
為了避免在考試和閱卷過程中出現行賄考官的現象，大周實行了鎖闈制度。
主考官、閱卷官、對讀官、謄錄手、彌封官等一眾官員自打受命後就要一直待在貢院，直到名次排定好，張榜公佈了才能開啟貢院的門，放考官們回家。
暮色四合，貢院大門緩緩開啟，舉子們三五成群，踏著殘陽魚貫而出。
有人神色自若，談笑間已勝券在握，有人步履緩慢，仍舊在沉吟著破題之句，更有些心力交瘁，身體孱弱者，需要人攙扶著方能行走。
趙晗回頭看了一眼自己的號舍，輕輕吐出一口濁氣。
拎上考籃，徑直往大門的方向走去。
前腳剛踏出貢院，幾道熟悉的聲音穿透嘈雜人聲，飄入耳中。
“趙家哥哥！”
“趙兄！”
“賢侄！”
“哥兒！”
趙晗側目看去，見長青一身書童裝扮立在最前面，臉上寫滿了關切。
淑蘭溫婉恬靜的站在盛維身後，品蘭墊著腳，不停的向趙晗招手示意。
四周有不少姑娘跟著父母親來接兄長回家，她們大都像淑蘭這般靜靜等候，時而和身旁女使低語幾句。
像品蘭這般跳脫的，實在少之又少。
顧廷燁抱著胳膊和石頭一同靠在拴馬石上，嘴角帶著笑意。
待走近後，品蘭眯起眼睛，活像只狡黠的小狐狸，將趙晗從頭到腳細細打量了一番。
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