話音剛落，又一陣穿堂風灌入祠堂，吹得兩側窗欞砰砰作響。
向媽媽雙腿都有些發軟，她信神明，可小秦氏不信。
“侯爺日日在屋裡拜那尊彌勒佛，你知道他在求什麼嗎？”
向媽媽慌忙搖頭，“老奴不知。”
小秦氏嗤笑一聲，“彌勒是未來佛，他是在求來世能和大姐姐再續前緣呢。”
大秦氏名為秦衍雲，小秦氏為秦衍夕。
身為東昌侯府嫡出的姑娘，姐妹二人在未出嫁前感情本是極好。
單論起長相，大秦氏要勝過一籌，偏她自小體弱多病，活脫脫就是個病西施。
勳貴世家最重視子嗣傳承，滿汴京沒有哪家願意娶一個病秧子做正室大娘子。
偏偏小門小戶的東昌侯府又看不上，因此大秦氏遲遲沒有婚配。
長姐的婚事沒定下來，小秦氏自然也不能先姐姐一步議親。
好在當時顧偃開對大秦氏一見鍾情，他不顧長輩與宗族耆老的反對，執意要迎娶大秦氏進門。
大秦氏來顧家後，既不能侍奉婆母，打理後宅，偏還不讓顧偃開納妾。
家族姐妹向來一榮俱榮一損俱損。
大秦氏這般做法，讓待字閨中的小秦氏平白多了個善妒與不敬婆母的名聲。
大秦氏誕下顧廷煜後不久便因病離世，當然這其中與顧家的鉅額虧空多少有些干係。
顧偃開娶白氏，雖是利益交換，可時日一久，二人還是生出些許情愫。
小秦氏眼見白氏一個商女都能成寧遠侯夫人，而自己這個東昌侯府的嫡女卻無人問津，心中愈發扭曲陰暗。
彼時的東昌侯府已經落敗，襲爵的兄長又因打理不善，虧空不少家業。
兄嫂本打算將小秦氏送給顧偃開為妾，一為抱上寧遠侯府這條大腿，重修兩家之好。
二為省些嫁妝錢。
小秦氏得知此事後，既反抗不了兄嫂的安排，又不甘心此生居於一個商女之下。
便屢次找藉口來侯府教唆顧廷煜，是白氏害死了他的母親。
白氏因此受到刺激，一屍兩命。
白氏死後，顧偃開後悔萬分，決定終生不娶。
不過在東昌侯和顧家耆老們鍥而不捨的勸說下，且又看在亡妻大秦氏的份上，他只好答應娶小秦氏進門為續絃。
嫁給顧偃開後，小秦氏本也想和他做一對恩愛夫妻。
偏顧偃開心裡懷念著大秦氏，又對白氏滿是愧疚，獨獨對自己沒有一絲感情。
自己生的兒子既沒有大秦氏生的嫡長子尊貴，又沒有白氏生的兒子的受器重。
在她看來，顧家就是個吸血的魔窟，葬送了自己的一生。
只有顧偃開死了，毀掉他精心培養的顧廷燁，將來自己的兒子襲承爵位，才能算是出口惡氣。
“大郎可知道二郎的事兒了？”小秦氏幽幽問道。
向媽媽點頭道：“全都知道。”
“二郎那邊但有個風吹草動，咱們安插的幾個小廝便立刻報到大郎跟前。”
小秦氏聞言，緩緩起身，拈起三炷香，就著燭火點燃，輕聲道：“願大郎能夠替我們先試試二郎如今的深淺。”
說罷，她輕輕吹滅香上的火苗，將三炷香穩穩插入香爐，青煙筆直上升。
小秦氏最擅借刀殺人。
顧廷煜是個謀略和心計的，雖知道小秦氏是在利用自己，但他堅定的認為顧家是為了娶白氏進門填補虧空，才導致自己母親離世。
身為顧家子，他沒辦法怪顧家，只能將所有的恨意全都加在顧廷燁的身上。
至於四房五房那幾個眼皮子淺的，更是被她玩弄於股掌之間。
——
八月九日，序屬仲秋，嘉佑四年的秋闈在丹桂飄香中拉開帷幕。
顧廷燁早早便來到貢院外，齊國公與平寧郡主更是一道來送齊衡入考場。
小廝們提著考籃、食盒、巾帕，浩浩蕩蕩的排開陣仗。
翰林巷，趙府，今兒一早。
華蘭特意設好香案，親手點燃三炷清香，對著文昌帝君的神像盈盈下拜，祈禱長柏與長楓能夠蟾宮折桂。
她雖也看不慣林噙霜的做派，可長楓畢竟是盛家的血脈。
若他真能中舉，於盛家門楣自是錦上添花。
遠在西北的顧偃開，天矇矇亮時，便對著神像左拜右拜。
片刻後，他站起身，搓了搓手，眼中閃著精光，“老兄，你家姑娘去年便及笄了，若我家二郎能夠高中，不如……”
話還沒說完，便被張輔無情打斷，“絕無可能！你速速死了這條心罷！”
“就你家那混世魔王，也配惦記我家姑娘？”
顧偃開乾乾笑了兩聲，仍不死心道：“年輕人誰沒個荒唐時候？我家二郎如今已是改過自新，我瞧他秋闈必定能中。”
張輔放下茶盞，見四下無人，意味深長的看著他。
“實不相瞞，我瞧著我家姑娘多半已經被官家給相中了。”
“去歲及笄禮時，官家遣人送來好些東西，我帶著芬兒進宮謝恩時，官家還說了好些雲裡霧裡的話。”
“起初我沒放在心上，現在越想越覺得，官家多半在那時便有意讓芬兒將來嫁給殿下。”
聽到此話，顧偃開不由深吸一口氣，“既如此，回頭我還是再瞧瞧別家的女眷吧。”
九月初，秋闈放榜。
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